，像搂着年幼的孩子。这个从来要强、从来泼辣的孙媳妇，如今哭得像个无助的孩子。

“再撑一撑，”贾母轻声道，“等到春天，或许就有转机了。”

可春天真的会有转机吗？她心里一点底都没有。

腊月二十八，一个晴天霹雳传来——元春在宫中急病，情况危急。

王夫人当场昏厥，贾政面如死灰，整个贾府乱成一团。贾母撑着椅子站起来，声音出奇地平静：“备车，我要进宫。”

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“老太太，这不合规矩...”贾政急道。

“规矩？”贾母冷笑，“我的孙女儿在宫里生死未卜，我还管什么规矩？”

最终，因贾母年事已高，且非外命妇无诏不得入宫，未能成行。她只能守在府中，等待宫里的消息。每一刻都像一个世纪那么漫长。

夜幕降临时，宫里的太监终于来了，带来一个不算好也不算坏的消息：元春暂时稳住了，但需要静养，且太医说，今后恐难再承宠。

这话说得委婉，意思却再明白不过——元春这棵大树，怕是要倒了。

送走太监，贾母一个人坐在黑暗里，一动不动。鸳鸯不敢打扰，只在门外守着。

不知过了多久，里面传来压抑的哭声，像受伤的野兽在低嚎。鸳鸯冲进去，只见贾母瘫坐在椅子上，满脸是泪，那是一直以来强撑的体面轰然倒塌后的崩溃。

“老太太...”鸳鸯跪在她面前，也跟着哭起来。

贾母哭了很久，直到眼泪流干。然后她慢慢直起身，用袖子擦干脸，声音沙哑却平静：“打水来，我洗脸。”

那一刻，鸳鸯在她眼中看到了某种决绝的东西。

第二天，贾母召集全家，宣布了两件事：第一，各房用度再减三成，但对外一切照旧；第二，她要举办一场盛大的元宵宴，邀请京中所有有头有脸的人家。

众人都愣住了。这时候办盛宴？府里哪还有这个钱？

贾母看着一双双疑惑的眼睛，缓缓道：“越是艰难的时候，越要让人看见贾家的底气。这场宴席，必须办，而且必须办得风光。”

她转向王熙凤：“凤丫头，我私库里还有些东西，你都拿去当了。不够的，我去借。”

“可是老祖宗，向谁借？这个时候，谁还肯借给咱们？”王熙凤问。

贾母微微一笑：“总会有人的。贾家百年基业，总还有些香火情分。”

接下来的日子，贾府上下忙作一团。贾母亲自拟定宾客名单，亲自过问菜单，甚至连戏班子请哪个、唱哪出，都要一一过目。外表看，贾家似乎又恢复了往日的热闹繁忙。

只有核心的几个人知道，这份热闹是用贾母最后的体己钱，和她老脸去借来的高利贷撑起来的。

元宵那日，贾府张灯结彩，宾客盈门。戏台上锣鼓喧天，酒席上山珍海味，一切都和鼎盛时期无异。贾母穿着诰命服，端坐主位，笑容满面地接受众人的贺礼和恭维。

只有坐在她身边的鸳鸯知道，老太太藏在袖子里的手，一直在微微发抖。

宴至中途，突然有下人匆匆来报，说王子腾夫人在外求见。贾母心中一紧，面上却不动声色，亲自起身去迎。

王子腾夫人脸色惨白，将贾母拉到僻静处，颤声道：“老太太，出事了...我哥哥，他被参了十大罪状，皇上下旨...下旨抄家问罪...”

贾母眼前一黑，幸亏扶住了墙壁才没倒下。王子腾，这根柱子，终于也倒了。

“什么时候的事？”她强自镇定。

“今儿下午的事，消息刚传来。”王子腾夫人哭道，“老太太，我们王家完了，您可得想想办法...”