贾母闭了闭眼。想办法？她还有什么办法？元春病重失宠，王子腾倒台，贾敬已逝，如今四根柱子只剩她这一根老朽之木。

她想起自己常说的那句话：大厦将倾，独木硬支。如今这独木，也要撑不住了。

“你先回去，别声张。”她对王子腾夫人说，“容我想想。”

回到宴席上，贾母依旧谈笑风生，甚至还点了出热闹的戏。只有鸳鸯看见，老太太举杯时，酒水洒了些在衣袖上——那是她从未有过的失态。

宴席散时，已是深夜。送走最后一位客人，贾母没有立刻回房，而是独自走向大观园。

园子里还挂着花灯，在寒风中摇曳，投下诡异的光影。她走过熟悉的亭台楼阁，走过曾经欢声笑语的地方，如今都寂静无声，像一座华丽的坟墓。

走到沁芳亭，她停住了。这里是她最喜欢的地方，春天有桃花，夏天有荷花，秋天有菊花，冬天有梅花。如今正是腊梅盛开的季节，香气清冷，却掩不住满园的萧条。

她在亭中坐下，望着结了薄冰的湖面。月光照在冰上，泛着惨白的光。

鸳鸯找来时，看见的就是这样一幅景象：老太太独自坐在寒夜中，背影佝偻，像一尊风化的石像。

“老太太，天冷，回屋吧。”鸳鸯轻声道。

贾母没动，许久才说：“鸳鸯，你跟了我多少年了？”

“三十八年了，老太太。”

“三十八年...”贾母喃喃，“真快啊。我记得你来的时候，还是个黄毛丫头，如今也老了。”

鸳鸯鼻子一酸：“老太太不老。”

贾母笑了，那笑容在月光下显得格外凄凉：“怎么不老？我都七十三了，古来稀的年岁了。我这一生，见过贾家最风光的时候，也看着它一步步走到今天。老太爷把家交给我时，说‘这个家就拜托你了’，我应下了，一撑就是五十年。”

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她顿了顿，声音更轻了：“可我撑不动了，真的撑不动了。”

“老太太...”鸳鸯跪在她面前，泣不成声。

贾母伸手摸了摸她的头，像对待孩子：“别哭，人都有这么一天。我只是...只是觉得对不起老太爷，对不起列祖列宗。”

夜风吹过，腊梅花瓣簌簌落下，落在她的肩头，像一场小小的雪。

那夜之后，贾母病倒了。病势来得又急又凶，太医来看过，只摇头说：“老太太这是心竭之症，药石罔效，只能静养。”

贾府上下乱作一团。主心骨倒了，天也就塌了。

王夫人每日以泪洗面，王熙凤强撑着打理家事，贾政四处奔走求人，可往日那些称兄道弟的同僚，此刻都避之唯恐不及。树倒猢狲散，墙倒众人推，自古如此。

贾母在病榻上躺了半个月，时醒时昏。醒来时，她总会问：“外头怎么样？”

鸳鸯总是答：“都好，老太太放心。”

可贾母知道，不会好了。她听见了下人们的窃窃私语，听见了债主上门的喧哗，甚至隐约听见了“抄家”这样的字眼。

正月十五，又一个元宵节。贾母突然精神好了许多，甚至能坐起来喝半碗粥。鸳鸯心中却更加不安——这怕是回光返照。

“今天天气好，扶我出去走走。”贾母说。

“老太太，外头冷...”

“不碍事，就一会儿。”

鸳鸯只好扶她起身，披上厚厚的斗篷，慢慢走到廊下。阳光很好，照在雪地上，刺得人睁不开眼。园子里静悄悄的，连鸟叫声都没有。

“他们呢？”贾母问。

“都在各自房里。”鸳鸯低声说，“二奶奶说，今儿简