庄子上的趣事，一切看起来都和往常一样。可贾母看得见，宝玉腰间的玉佩换了成色次一等的，黛玉的药里少了那味珍贵的雪蛤，探春衣袖上的绣花，针脚不如从前细密了。

都是小事，可小事见大局。

用过午膳，贾母照例要小憩片刻。躺在床上，她却毫无睡意。这些日子，她总梦见年轻时候的事，梦见老太爷还在，贾代善还在，贾家正处在鼎盛时期。醒来后，面对这日渐衰败的现实，便觉得格外凄凉。

可她不能表露，一丝一毫都不能。

傍晚时分，突然来了不速之客——北静王府的长史。贾母心中警铃大作，面上却笑容满面地接待。

“老夫人安好，王爷特命在下送来些南边的新茶，说是给老夫人尝尝鲜。”长史恭敬道。

贾母笑着让鸳鸯收了，又命人备上回礼——一套前朝的古墨，是她私库里最后几件拿得出手的物件了。

长史闲话几句，突然话锋一转：“听说府上最近在整顿家业？外头有些...不太好的传言。”

贾母心中一紧，面上却不动声色：“哦？什么传言？”

“说府上银钱周转有些困难...”长史说得委婉，眼睛却紧紧盯着贾母的反应。

贾母笑了，笑声爽朗：“这话从何说起？不过是年底盘账，暂时收紧些用度，倒叫外人误会了。”她端起茶杯，轻轻吹了吹，“说起来，王爷前日提起的那桩事，我们老爷还在考虑。南边那几处庄子，毕竟是祖产，轻易动不得。”

这话半真半假，却足够震慑。长史果然神色一肃，又寒暄几句便告辞了。

送走客人，贾母靠在椅背上，只觉得浑身乏力。刚才那番应对，耗尽了她的心力。

“老太太，您没事吧？”鸳鸯担忧地问。

贾母摇摇头，半晌才说：“去请老爷来。”

贾政来时，天色已晚。他看着母亲疲惫的面容，心中愧疚：“儿子无能，让母亲操心。”

贾母摆摆手，直接问道：“北静王说的那几处庄子，到底是怎么回事？”

贾政面色尴尬：“王爷想低价收购我们在南边的三处田庄，出的价...还不到市价的一半。”

“你应了？”

“还没有，只是...府里确实需要银子。”贾政的声音越来越低。

贾母闭了闭眼：“不能应。今日我们卖一处庄子，明日就有人敢来要买我们的祖宅。这口子一开，贾家就真的完了。”

“可是母亲，账上实在...”

“账上的事我想办法。”贾母打断他，“你只要记住，外头人看着贾家，不是看咱们有多少银子，而是看咱们还有没有底气。底气没了，就什么都没了。”

贾政怔怔地看着母亲，突然发现母亲老了这么多。那个曾经笑语晏晏、从容优雅的国公夫人，如今虽然依旧挺直脊背，却已是强弩之末。

这章没有结束，请点击下一页！

“儿子明白了。”他深深一揖。

那夜，贾母睡得极不安稳。半梦半醒间，她仿佛听见了儿时的歌谣，看见了出嫁时满目的红，又看见了老太爷临终前紧握她的手说：“这个家，以后就交给你了。”

她在黑暗中睁开眼，泪水无声滑落。

第二日，元春从宫里捎来一封密信。信很短，只有几句话，说皇上最近身体欠安，几位皇子动作频频，她在宫中处境艰难，需要家里在外多加打点，稳固地位。

王夫人读信时手都在抖。贾母接过信，在灯上烧了，灰烬落在铜盆里，像黑色的雪。

“准备一下，我要去见王子腾夫人。”她平静地说。

王子腾是王夫人的兄长，贾家的姻亲，如今在朝中颇有势力。这是贾家除元春外