。”

彩霞以为这是默许，是认可。她甚至开始幻想未来——等再过两年，贾环大些，她去求王夫人，或者赵姨娘去求老爷，说不定真能成事。她不求做姨娘，哪怕做个通房丫头，能日日陪着他也好。

可她忘了，荣国府是个什么地方。这里每走一步都有人在看，每说一句话都有人在听。她和贾环那点自以为隐秘的情愫，早就像摊开的账本，被各方看得清清楚楚。

五、暗流

第一个察觉不对的是袭人。

那日宝玉从学里回来，嚷嚷着饿了，袭人让麝月去厨房要点心。麝月回来时脸色古怪，悄悄对袭人说：“你猜我刚才看见谁了？彩霞在东角门那儿，和三爷说话呢，两人挨得近近的，也不知道在说什么。”

袭人正给宝玉熨衣裳，闻言手顿了顿：“你看真切了？”

“千真万确。”麝月压低声音，“而且不是头一回了。上回小鹊也说看见彩霞给三爷送东西。要我说，彩霞真是糊涂，三爷那边…能有什么好前程。”

袭人没接话，心里却翻腾起来。她是宝玉房里的大丫鬟，将来是要跟着宝玉的。可宝玉如今眼里只有一个林姑娘，对她虽然倚重，却少了男女之情。她不能不为自己打算。

而彩霞，和她一样是丫鬟里的尖子。若彩霞真跟了贾环，以她的才干，说不定能把那个不成器的三爷扶起来。到时候庶子压过嫡子，也不是没有可能。

这念头让袭人打了个寒颤。她放下熨斗，对麝月说：“这话到此为止，别往外传。”

可哪里止得住。荣国府就像一张密不透风的网，一点风吹草动都能传到该听到的人耳朵里。

王夫人知道得更早。

彩霞是她一手提拔的人，有什么变化她最清楚。这丫头近来做事常走神，有时候叫她两三声才应；月钱对账出了两次小错；还有一次，她让彩霞去给宝玉送参汤，彩霞竟下意识往东小院方向走，走了几步才反应过来，慌慌张张折回来。

王夫人不动声色。她端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄浮沫，眼神却冷了下来。

贾环是赵姨娘的儿子，这是王夫人心里永远的刺。当年赵姨娘凭着几分姿色爬了贾政的床，生下探春和贾环，虽然依旧是个妾，可那股子得意劲儿，让王夫人如鲠在喉。探春懂事，知道亲近嫡母，可贾环完全被赵姨娘拿捏着，母子俩明里暗里没少给宝玉使绊子。

若让彩霞这样的得力助手跟了贾环，无异于如虎添翼。彩霞识文断字，能帮贾环读书上进；精明能干，能打理内务；更重要的是，她在王夫人身边多年，知道太多事情。

这绝对不行。

六、风暴前夜

决定彩霞命运的那个下午，荣国府平静得像一潭深水。

王夫人午睡起来，坐在窗前翻看账本。彩霞在一旁伺候笔墨，阳光透过窗棂照进来，在她脸上投下斑驳的光影。王夫人忽然抬头，仔细打量这个跟了自己七年的丫鬟。

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平心而论，彩霞生得不差。鹅蛋脸，细长眉，眼睛不算大但有神，看人时总是专注的。此刻她微微垂着眼，睫毛在脸颊上投下小片阴影，嘴角习惯性地抿着，显得沉稳持重。

这样的姑娘，配来旺家的儿子，确实可惜了。

王夫人心里掠过一丝不忍，但很快被压下去。她是荣国府的主母，要考虑的是整个家族的利益，是一个丫鬟的命运重要，还是宝玉的前程重要，这笔账她算得清。

“彩霞。”王夫人开口，声音平和。

“太太。”彩霞应声，手里研墨的动作没停。

“你今年多大了？”

“回太太，二十一了。”

“二十一…”王夫人