早点嫁出去……”

转眼入冬，薛家的气氛越发微妙。薛蟠整日在外游荡，难得回家；薛姨妈称病不出；夏金桂和宝钗之间，维持着表面的和睦，暗地里却波涛汹涌。

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这日，宝钗正在房中抄写佛经，莺儿急匆匆进来，脸色发白：“姑娘，不好了……香菱、香菱她……”

宝钗笔尖一顿，墨迹在纸上晕开一团：“慢慢说，怎么了？”

“香菱投井了！”

宝钗手中的笔掉在桌上。她霍然起身：“人呢？救上来了吗？”

“救是救上来了，可是……可是人已经不行了。”莺儿眼泪掉下来，“说是昨夜的事，今早才被发现。夏奶奶说，香菱是偷了东西，怕事发，才寻了短见。”

宝钗闭了闭眼，再睁开时，眸中一片寒冰：“更衣，我去看看。”

香菱的遗体已经停放在后院偏僻处，盖着白布。宝钗走过去，轻轻掀开一角，看到那张曾经清秀的脸上毫无生气。她注意到香菱手腕上有几道青紫的勒痕。

“这是怎么回事？”宝钗问旁边的婆子。

婆子支支吾吾：“许是、许是投井时撞的……”

宝钗不再多问。她转身走向正房，夏金桂正在用早膳，见她进来，挑眉道：“妹妹来得早。可用过饭了？”

“嫂嫂，”宝钗的声音平静得可怕，“香菱是怎么死的？”

夏金桂放下筷子，拿起绢子拭了拭嘴角：“我不是说了吗？她偷了我的玉镯，怕被发现，自己投井了。这等不知廉耻的贱婢，死了倒干净。”

“哦？不知她偷的是哪只玉镯？可否让我看看？”

夏金桂眼神闪烁：“我已经收起来了。妹妹问这些做什么？难不成还要为一个死人跟我过不去？”

宝钗盯着她，一字一句道：“香菱跟了哥哥五年，从未有过偷窃之行。如今突然偷了嫂嫂的玉镯，又突然投井——嫂嫂不觉得蹊跷吗？”

“你什么意思？”夏金桂拍案而起，“你是说我诬陷她？”

“是不是诬陷，嫂嫂心里清楚。”宝钗向前一步，压低声音，“香菱手腕上的勒痕，不是投井能造成的。嫂嫂若觉得我多事，不妨请官府的人来看看，验尸的仵作自然能分辨。”

夏金桂脸色煞白：“你……你敢！”

“我有什么不敢？”宝钗冷笑，“薛家虽然不如从前，但请动顺天府的人，这点面子还是有的。只是到时候，薛家少奶奶逼死妾室的消息传出去，不知夏家的脸面往哪儿搁？”

两人对峙着，空气仿佛凝固了。最终，夏金桂先移开目光，强作镇定：“妹妹误会了。香菱……确实是投井死的。至于那些伤痕，许是下人们捞她时不小心弄的。”

“最好如此。”宝钗转身，“香菱的丧事，我会安排。嫂嫂若无事，这几日就在房里歇着吧，外面的事，不必操心。”

走出正房，冰冷的空气扑面而来。宝钗仰头，天空阴沉沉的，像是要下雪了。

莺儿跟上来，小声道：“姑娘，您这是和夏奶奶撕破脸了？”

“早就撕破了，只是今天挑明了而已。”宝钗淡淡道，“去准备香菱的丧事，按姨娘的规格办。再去账房支五十两银子，送到她娘家。”

“可是夏奶奶那边……”

“她？”宝钗看向灰蒙蒙的天空，“她现在自身难保。”

果然，香菱之死成了薛家矛盾的导火索。薛蟠得知消息后，第一次对夏金桂发了大火。虽然最终又被她用手段安抚下来，但裂痕已经产生。

几日后，薛姨妈病情加重，宝钗衣不解带地侍奉。夏金桂也每日过来，只是婆媳之间，已无话可说。

这日，贾