了什么。她心中一慌，强自镇定道：“我怎会自作主张？自然是按你的意思办事。”

宝玉不再追问，只叹了口气：“罢了，一个碟子而已。只是以后姐妹们若要什么东西，你直接来回我，不必自作主张。”

袭人低声应了，心中却是一阵酸楚。她所做的一切都是为了宝玉，为何他就不明白？

夜深了，袭人却辗转难眠。她想起日间探春那了然的眼神，黛玉那意味深长的笑容，忽然觉得自己像个跳梁小丑，一举一动都在别人眼中。

可是她有错吗？她不过是想维护自己在怡红院的地位，想为将来打算。这些养尊处优的小姐们，哪里懂得一个丫鬟的艰难？

月光照进屋内，袭人悄悄起身，从箱笼里取出那个缠丝白玛瑙碟子——原来她送给湘云的是个赝品，真品一直被她小心收藏着。

碟子在月光下泛着温润的光泽，如同她心底那份见不得光的野心。

八

次日，湘云又来怡红院做针线。见她眼下的乌青越发明显，宝玉忍不住道：“云妹妹，这些活儿让下人们做就是了，何苦自己劳累？”

湘云抬头笑道：“不妨事，我习惯了。再说，袭人姐姐说这些贴身衣物，还是自己人做的好。”

宝玉皱眉看向袭人：“是你让她做的？”

袭人忙道：“是史姑娘主动要做的，我劝都劝不住。”

湘云也帮腔：“确实是我自愿的。宝二哥待我这样好，我无以为报，只能做些针线表表心意。”

宝玉心中了然，不再多说。待湘云走后，他对袭人道：“日后别再让云妹妹做这些了。她在家本就不易，来咱们这里该好生歇着才是。”

袭人低头称是。

宝玉看着她恭顺的模样，忽然想起探春的话。他轻声道：“袭人，你跟了我这些年，你的心意我都明白。只是姐妹们都是金尊玉贵的人，不该被这样算计。”

袭人猛地抬头，眼中已有泪光：“我何曾算计过谁？不过是尽自己的本分...”

“你的本分是照顾我，不是替我打点人情。”宝玉语气温和却坚定，“这玛瑙碟子的事，下不为例。”

袭人怔怔地看着他，忽然意识到，这个她从小照顾到大的公子，已经不再是那个懵懂的孩子了。

九

几日后，宝玉寻了个由头，送给探春一方上好的端砚作为补偿。探春何等聪明，当即明白过来，却只微微一笑：“二哥有心了。”

与此同时，宝玉又找出一对翡翠镯子，托人送给湘云，特意嘱咐：“就说是我给妹妹玩的，不必回礼。”

湘云收到镯子，欢喜之余又有些不安，总觉得宝玉待她太过客气，反倒显得生分了。

这日午后，黛玉来怡红院，见宝玉独坐在窗前发呆，笑道：“怎么了？可是为那玛瑙碟子的事烦恼？”

宝玉惊讶道：“你怎么知道？”

黛玉在他身旁坐下，轻声道：“这园子里的事，有什么是我不知道的？袭人那点心思，明眼人都看得出来。”

宝玉叹道：“她也是为我好...”

“为你好？”黛玉轻笑一声，“她是为了巩固自己的地位。拿着你的东西做人情，让史丫头感恩戴德，甘心为她所用。这手段，可不像是单纯为你好的样子。”

宝玉沉默片刻，道：“她跟了我这些年，没有功劳也有苦劳。”

“正是念着她这些年的辛苦，你才该早点提醒她，别走了歪路。”黛玉正色道，“你可知道，现在园子里都在传，怡红院的事都是袭人说了算，你这个正经主子反倒做不了主。”

宝玉闻言一震，这才意识到问题的严重性。

当晚，他召集怡红院所有丫鬟，正色道：“从今