玉接过一看，只见针脚细密，图案新颖，赞道：“云妹妹的手艺越发精进了。只是何必这样着急，仔细伤了眼睛。”

湘云笑道：“不得事。前儿得了那个玛瑙碟子，我欢喜得很，总想着要好好报答才是。”

袭人在一旁柔声道：“姑娘太客气了。既然来了，就多住几日，正好帮宝玉再做几双袜子。前儿做的都快穿完了。”

湘云满口答应：“这有什么难的，包在我身上。”

宝玉正要推辞，外头传林姑娘来了。黛玉袅袅婷婷地走进来，见湘云在，笑道：“云丫头来得倒早。”

湘云忙让她看自己做的针线：“林姐姐你瞧，可还过得去？”

黛玉细细看了，点头道：“果然好手艺。只是...”她瞥了袭人一眼，似笑非笑，“我听说你为了做这些，熬到三更半夜？何苦来，又不是没人做这些。”

袭人脸上微微一红，忙道：“正是呢，我也劝史姑娘别太劳累。”

湘云却浑然不觉：“我自己愿意的。宝二哥待我好，我自然要尽心。”

黛玉不再多说，拿起桌上的玛瑙碟子把玩：“这就是宝玉送给你的那个？果然精致。”

湘云高兴地说：“可不是么！宝二哥最知道我的喜好。”

黛玉微微一笑，目光却飘向袭人，带着几分意味深长。

六

几日后，园中姐妹们结社作诗，众人都聚在藕香榭。探春见湘云腕上戴着一串红麝香珠，笑道：“这珠子倒别致，以前没见你戴过。”

湘云得意地说：“是袭人姐姐前儿给我的，说是宝二哥得的，分给她一些，她又转送了我。”

探春点点头，不再说话。一旁的黛玉却轻声笑道：“袭人姑娘倒是大方，宝玉给的东西，她都转手送人了。”

这话声音不大，却恰好让众人都听见了。宝钗忙打圆场：“她原是个妥帖人，知道姐妹们喜欢什么。”

这时宝玉也来了，听见这话，笑道：“什么东西？你们在说什么这么热闹？”

探春淡淡道：“在说袭人姑娘会做人，把你的东西都打点得妥妥当当，该送谁就送谁，一点都不含糊。”

宝玉浑然不觉话中的深意，只笑道：“原该如此。我这些东西，本来也就是图姐妹们开心。”

黛玉抿嘴一笑：“可不是么，你开心，姐妹们开心，袭人更开心。”

众人说笑一阵，便开始作诗。唯有探春，时不时若有所思地望望怡红院的方向。

诗社散后，探春特意走在最后，对宝玉道：“二哥留步，我有句话要说。”

宝玉依言停下。探春沉吟片刻，方道：“我知道你不在意这些身外之物，但有些东西，该谁得就是谁得，可不能由着下人们自作主张。”

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宝玉疑惑道：“三妹妹这话是什么意思？”

探春笑了笑：“你细想想就明白了。总之，别忘了你是主子，有些事情该自己拿主意。”

说完，她转身离去，留下宝玉一人站在原地沉思。

七

当晚，宝玉问袭人：“前儿那个玛瑙碟子，当真是云妹妹问我要的？”

袭人正在铺床，闻言手下一顿，随即笑道：“可不是么？那日史姑娘来，看见碟子喜欢得不得了，我就说既然姑娘喜欢，宝玉必定愿意送的。”

宝玉注视着她：“三姑娘那日也说喜欢，你怎么不送她？”

袭人低头整理床褥，避开他的目光：“三姑娘什么好东西没有？况且那日史姑娘先开了口...”

“是吗？”宝玉轻轻道，“我还以为是你要送给云妹妹的。”

袭人猛地抬头，见宝玉眼神清明，仿佛看透