往后，我院里的事，大的自有太太、奶奶们做主，小的就由袭人、晴雯、麝月你们几个商量着办。但姐妹们的事，务必先回我知道。”

众人皆称是。袭人站在最前面，低着头，看不清表情。

十

一个月后，湘云又来贾府小住。这次她明显轻松了许多，不再忙着做针线，而是整日与众姐妹玩笑作诗。

这日她在沁芳亭边遇见探春，两人说起近日读的诗书，相谈甚欢。临别时，探春忽然道：“云丫头，有句话不知当讲不当讲。”

湘云笑道：“三姐姐但说无妨。”

探春沉吟道：“咱们是金尊玉贵的千金小姐，虽说女儿家该会些针线，但也不必太过劳累。况且，”她顿了顿，“有些人情，原不该用针线来还。”

湘云一怔，待要细问，探春已经转身离去。

她独自在亭中坐了很久，忽然想明白了很多事。那玛瑙碟子，那频频的针线活，还有宝玉近日待她的客气...原来这一切背后，都有着她不了解的深意。

次日，湘云去找袭人，将之前收的几件首饰都还了回去。

“这些太贵重了，我受之有愧。”湘云语气平静，“日后宝二哥若真要送我什么，让他亲自给我便是。”

袭人脸色一变，待要解释，湘云已经转身离开。

望着湘云远去的背影，袭人忽然感到一阵无力。她处心积虑维持的关系，原来如此不堪一击。

窗外，秋意渐浓。一片梧桐叶飘飘悠悠落下，恰如她此刻的心情。

玛瑙碟子的事就这样过去了，但怡红院里的暗流，却从未停息。