点一点下沉，那团在胸中燃起的烈火愈发如同浇了热油，他将白玉握在手中，说道“继续，继续查，马上去查明这房子是何人所有。”

有人应声去了，文延博又长长吁了一口气，他紧攥着白玉，阔步往外去，正要上马，忽听有人唤他，闻讯望去，竟是开封府军巡长官霍尊，想到又要白耽误一番功夫，心头有些恼怒，却也不得不上前作揖。

又见霍尊向后喊了一声，姜红儿一身锦服，珠光宝玉，款款而来。

姜红儿向文延博道过万福，霍尊道“这难得沐休，日头才刚出来，你不在绣衾里酣睡，又怎么在这出现？”

文延博笑道“这话问地好，我也正想问你为何在此呢。”

霍尊笑道“红儿的娘家就前头，我这是陪她回门呢。”

文延博忙呵呵笑着应是。

姜红儿扫了小院一眼，说道“二哥哥怎么在这儿呢，可是有公干不成？”

文延博心中一动，忙应道“确实有桩事儿，牵扯到这院子的主人家，妹妹若知道，千万同我说一说，倘若事成必有重谢。”

姜红儿听了这话，脸儿也红润了许多，说了一席推诿的客套话，才切入正题，说道“我还在家做姑娘时，总听见他家时不时会传来姑娘或孩子的哭声，吓人得很。”又压低了声，凑前道“听闻，这里头的都是地下城的人，专做略人的勾当，又说有好几处这样的地方，有时会在这儿落脚。官府来查过几回，什么也没查着。街坊四邻都明白，也不敢得罪，只是把自家孩子看紧也就罢了。”

文延博道“红儿妹妹此话可当真！”

姜红儿不悦道“自然当真，又骗你做什么。别人说的是真是假，我不敢担保，偏我就看见过一回，正是夜半三更，我亲眼瞧见两三个大汉扛着人进去，吓地我好几夜都睡不着，直叫我爹娘快些搬走。偏我爹娘说，汴京的地段实在太贵，好不容易有了合适的住处，挪一挪又要白生多少开销不说，也未必就好。

这样的勾当，原不止一条巷子有，便是整个汴京，乃至整个大宋都是有的。我们这样的平头百姓，哪里避得开，只自个小心些就是了。当真碰上了，也是命数。”说着，又抹起泪来，霍尊心疼不过，连忙俯就。

文延博听了，心下已经有了主意，连忙以手加额作揖，与二人道别。又上了鞍，对蒋小六道“快去告诉子美，姑娘当真是落入了地下城，我这就去求信王开恩，也请他与晏大官人快想法子！”说罢，打马扬尘绝蹄而去。

却说郑德是最爱投机取巧的秉性，奈何年纪已经三十有五，这一届举子中，有青年才俊众多，富家仕女瞧不上他，他无法求得一门好亲事。只好钻营讨好高门望族，乡绅名宦的路子，他总觉自己机言巧辩，善于揣测人心，又周曲款至，讨人喜欢，奈何前路漫漫，拨不开云雾，几次三番投人不着。只能感叹命运多舛，遂渐渐心灰意冷。

今日无故，平白受了富良弼一顿气，正郁结之际，忽然遇见了一位女子，并从她的话语中发现自己竟然获得了平步青云的契机。他望着眼前，薄罗衫半褪，细白的臂膀上盛开着一朵又一朵烂疮的女子，内心十分喜悦。

他问道“你叫什么名字？”

那女子反问道“你是不是苏子美？”

郑德又问道“你说你来自地下城，那你又是如何逃出来的？”

那女子不耐烦道“你是不是苏子美？”

郑德再次问道“你说你知道当朝参知政事晏大姑娘的下落，她是否就在地下城？”

那女子斜望了一眼天空，说道“你到底是不是苏子美，不是就把那叫苏子美的找来，别跟老娘磨磨唧唧，耽误了时辰，大姑娘可保不住。”

郑德只得说道“我就是你要找的人。”

那女子扭了扭肩膀