戴英达虽然下意识认为李元德的描述有夸大成分，但也着实不想错过了千载难逢的投资机会。要是李元德所说属实，哪怕只有五分是真，这种地理位置要冲的商业价值也绝对毋庸置疑。

但如果仅仅只是购买特战师发行的战争债券，不参与后续的开发经营，显然无法享受到李元德所说的长久收益。

戴英达试探着问道：“不知当地后续经营由谁主导，收益又是如何分配？”

李元德当然明白戴英达的意图所在，耐心向他解释道：“待特战师占领那片地区后，执委会肯定会成立一个相应的大区，到时候钱大帅便是大区执政官，当地的开发自然是由大区管委会来主导。”

“至于经营，届时很可能会成立一个专门的商业机构来管理这条航道……对了，这条航道需要通过修建运河来实现，这也是为何途经该地区的船只都需要缴纳费用的缘故。”

“就跟京杭大运河一样？”戴英达立刻联想到了国内的例子。京杭运河贯穿南北，航道总长达三千余里，是中国历史上工程量最大的人工运河，历经多个朝代的施工才形成今时今日的局面。

如果是跟京杭大运河一样的工程，那在财政上可就是无底洞了，扬州盐商的全部身家填进去也未必够用，戴英达就必须得慎重考虑了。

李元德摆摆手道：“没那么大的工程量，据我们推算，最终需要施工的运河长度大约在三百里左右，施工工期预计十年。”

戴英达追问道：“运河建成之后，要如何保证过往商船都走这条新航道？”

李元德笑道：“我先前已说过这个地方是三块大陆交界之地，等这条运河建成之后，连接欧罗巴大陆的航线就能因此缩短上万里，船只不必再花上一两个月的时间绕行另一块大陆，这就是运河的意义所在。到时候根本不需要任何强制措施，过往商船自然都会选择这条近道。”

戴英达恍然道：“这么说来倒是合理……但既然是如此地势，此前怎会没人组织开挖运河？”

李元德应道：“挖倒是也挖过，但后来就荒废了。那地方本就是四战之地，历史上的统治者换了一茬又一茬，新的统治者如果没有长久治理的计划，自然也就不会再投入资源去开挖和维护运河。”

戴英达沉吟道：“如此说来，后续的运河工程应该会需要大量掌握土木技术的人员才行，我们这儿准备过去的子弟里边，倒是有几个略懂一二，以前曾在如皋、盐城等地组织过盐场修建，期间也有修建水渠的工程，或许能在运河工程中出一份力。”

李元德听懂了对方的弦外之音，点点头道：“既然戴公手下有这样的人才，那到时候便安排他们参与前期的勘测和施工计划制定，这样也好让扬州各位老板放心。”

李元德明白对方提及这种细节可不是为了邀功，而是希望能让盐商子弟实地确认情况，证实李元德所说的运河工程确实可行，免得扬州这边真金白银砸过去之后血本无归。

其实就算戴英达不主动提及此节，李元德也准备安排盐商子弟去考察。不仅是盐商子弟，后续若有其他愿意投资运河工程的国内富商，李元德也很乐意做出类似的安排。

毕竟眼见为实，若是李元德自己没去苏伊士当地看过，不清楚当地的环境和开发前景，也不会这样信心十足地替钱天敦推销运河计划了。

戴英达道：“此事关系重大，老夫需要与各家族长商量之后，再作出答复。”

李元德对此并不意外，点头应道：“事关未来百年气运，理应慎重一些。在下就在扬州再待两日，希望能等到戴公的好消息。”

李元德没有失望，在他离开扬州的前一天晚上，戴英达联合各家族长组织了一场饯行晚宴，在席间给出了明确的答复。

扬州