当的，浑身的伶俐劲儿。一进院就高声唤：“五儿！快出来，看我给你带什么好东西了！”

五儿正在绣帕子，闻声出来，见芳官从怀里掏出个小瓷瓶，塞到她手里。

“玫瑰露！”芳官得意地挑眉，“宝二爷昨儿伤了风，老太太赏的，他喝了一半嫌甜，剩下的给了我。我偷偷留了些给你。”

瓷瓶触手温润，是上好的甜白釉。五儿打开塞子，一股甜香混着玫瑰气息扑面而来。她认得这东西——西洋来的贡品，府里只有老太太、太太和宝玉屋里才有。

“这太贵重了，我不能要。”她推回去。

“让你拿着就拿着！”芳官硬塞进她手心，“你这身子弱，正该补补。再说了…”她凑近些，压低声音，“我已在宝玉跟前递了话，说你有手好针线，又会识字，比春燕强十倍。二爷虽没明说，但也没回绝。有戏！”

五儿的心跳快了起来，握着瓷瓶的手微微发颤：“真的？”

“我还能骗你？”芳官拉起她的手，“不过你得预备着，袭人姐姐可能要考你。她那关过了，事儿就成了一半。”

送走芳官，五儿站在暮色里，看着手中的瓷瓶。夕阳的余晖照在釉面上，泛着柔和的光。这瓶玫瑰露像个信物，又像一道微光，照亮了她灰暗生活里的一条小径。

继续阅读

她把瓷瓶藏进柜子最深处，用旧衣裳仔细盖好。夜里躺在床上，却怎么也睡不着。月光从窗纸透进来，在地上铺开一片银白。她睁着眼，想象着怡红院的模样——听说院子里种满了海棠，春天时花开如云；宝玉的书房叫“绛芸轩”，里头有数不清的书籍字画；丫鬟们穿得都比别处鲜亮，说话也斯文…

她翻了个身，轻轻叹了口气。这些想象越是美好，现实就越是沉重。

几日后，五儿去东府看望姑妈。姑妈在贾赦那边当差，年节里得了一小包茯苓霜，说是广东的官儿送的，最是滋阴补气。见五儿脸色苍白，便分了一半给她。

“每日用牛奶或人乳调着吃，最养人的。”姑妈用锦囊仔细装了，塞进她手里。

五儿捧着那包茯苓霜，心里沉甸甸的。玫瑰露还没动，又得了这个。这些富贵人家眼中的寻常之物，于她而言，却像是另一个世界的信物，既让人向往，又让人不安。

回去时，她特意绕道大观园。正是春深时节，园子里姹紫嫣红开遍。她走得很慢，怕走快了喘息，又贪看这满园的景致。经过怡红院时，她忍不住驻足。

院门虚掩着，隐约能听见里头的说笑声。有个清朗的男声在念诗：“…花谢花飞花满天，红消香断有谁怜？”接着是女孩们的娇嗔：“二爷又念这样伤感的诗！”

那是宝玉。五儿的心怦怦跳起来。她想象着院内的景象——穿红着绿的丫鬟们围着那位锦衣公子，或斟茶，或打扇，或说笑。那该是怎样的光景？

“站这儿做什么？”

身后忽然传来声音。五儿吓了一跳，回头见是春燕，怡红院的三等丫头，手里提着食盒。

“我…我路过。”五儿低下头。

春燕打量她几眼，似笑非笑：“是柳嫂子家的五儿吧？常听芳官提起你。”她顿了顿，“听说你想进我们院子？”

五儿脸红了，不知如何作答。

“劝你一句，”春燕声音低下去，“这院里看着光鲜，实则…罢了，各人有各人的缘法，你好自为之吧。”说完，推门进去了。

门在五儿面前轻轻合上，隔绝了里头的欢声笑语。她怔怔站着，春燕的话像一根细针，刺破了她美好的幻想。可她已无路可退——昨日钱槐托人传话，说月底就要来提亲。若进了赵姨娘的院子，这辈子便真的完了。

---

五月初三，芳官兴冲冲地来