个！”她一筷子没动，让直接撤下去。

满桌寂静。王夫人连忙打圆场：“是底下人不会办事，母亲别动气。”

贾母没接话，只看向薛宝钗：“薛姑娘觉得这饺子如何？”

薛宝钗从容放下筷子：“老太太说的是，这季节吃蟹，确实燥了些。”

答得滴水不漏。可贾母看见她握着帕子的手，指节微微发白。

那之后不久，贾母带着刘姥姥游大观园，说是让乡下人开开眼，看看贵妃省亲的气派。

第一站潇湘馆，黛玉屋里书香墨韵，贾母连连夸“这孩子会收拾”；第二站秋爽斋，探春屋里大气开阔，贾母赞“有三丫头的品格”；第三站蘅芜苑——

一推门，所有人都愣住了。

雪洞一般。

青纱帐子半旧不新，土定瓶里插着几枝白菊，除此之外，竟无一件玩器摆设。刘姥姥东张西望，讪讪道：“这位小姐的屋子……真干净。”

干净？贾母心里的火，压都压不住。

这是贵妃亲题匾额的地方，是皇家恩典的见证。薛宝钗这番做派，传出去像什么话？知道的，说她素净简朴；不知道的，还以为贾府刻薄亲戚，连件像样的摆设都不给！

“使不得。”贾母的声音冷得像冰，“年轻姑娘们房里这样素净，也忌讳。我们这老婆子，才该住这雪洞呢。”

薛宝钗垂首：“外甥女愚钝，只想着简单些好收拾。”

“简单？”贾母环视四周，“改日我送你几样摆设。倒不是非要奢华，只是该有的体面，不能少。”

那日从蘅芜苑出来，贾母再没笑过。

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真正让贾母看清薛宝钗野心的，是管家那件事。

王熙凤小月，探春、李纨暂理家务，薛宝钗从旁监察。这本是王夫人的意思，贾母睁一只眼闭一只眼——横竖是亲戚，让她们折腾去。

可薛宝钗真把自己当回事了。

那日回事处报上来，园子里各处花草树木，每年光请花匠修剪就得五六百两银子。探春当即拍板：“从今往后，各处园子分给懂花草的婆子料理，年终出息归她们，府里既省了开销，她们也得实惠。”

这才是治家的道理。贾母在荣庆堂听了，暗暗点头。三丫头有魄力，知道从细处省起，从小处治起。

可薛宝钗站出来唱反调。

“依我看，不如全赏了婆子们，既显得宽厚，大家也欢喜。”

欢喜？贾母当时就冷笑出声。她让鸳鸯悄悄去听，回来一字不落学给她听。

“薛姑娘还说，既然要施恩，就施到底。她举荐茗烟的娘管竹林，说那婆子老实本分。”

“茗烟的娘？”贾母手里的茶盏重重一顿，“宝玉房里小厮的娘？”

“是。听说茗烟娘认了薛姑娘屋里莺儿的娘做干亲。”

好，真好。手都伸到宝玉房里去了。用贾府的银子，给自己铺路，笼络人心。

王熙凤病愈后第一件事，就是“抄检大观园”。那夜灯火通明，从怡红院查到潇湘馆，从秋爽斋查到稻香村，独独绕过了蘅芜苑。

第二日满府皆知。有说凤姐儿给薛姑娘体面的，有说薛姑娘特殊不好查的。探春当场摔了箱子，指着王善保家的骂：“你们今日不查，明日也不必查了！亲戚们好，也不在必要死住着！”

这话传到贾母耳朵里，她长长叹了口气。

凤辣子这一招，比当面打脸还狠。她不是护着薛宝钗，是把她架在火上烤——让全府上下都看着，这个“亲戚”有多特殊，特殊到连规矩都可以为她改。

而探春的话，更是撕破了最后那层窗户纸。

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最让贾母心寒的，是薛