净虚合十道：“秦大人言重了。秦公子聪慧过人，将来必成大器。”

“借师太吉言。”秦业举杯，“若将来真有那么一天，定不忘师太恩情。”

智能儿看着这一幕，心中了然。这不仅是生辰宴，更是秦家向净虚示好的场合。她忽然觉得悲哀，为自己，也为秦钟。他们都不过是这棋局上的棋子，身不由己。

饭后，秦钟提议到书房看他的新收藏。净虚与秦业还有话要谈，便让智能儿随他们去。

书房里，宝玉和柳湘莲识趣地找借口离开，又只剩下秦钟和智能儿两人。

书房不大，四面书架上摆满了书。窗边一张书案，上面摊着未完成的文章。智能儿走过去，看到文章题目是《论君子之道》。

“写得如何？”秦钟走到她身边，距离很近，近到她能闻到他身上淡淡的墨香。

“很好。”智能儿轻声说，“只是...君子之道，在这世道上真能行得通吗？”

秦钟一愣：“为何这样问？”

智能儿转过身，直视着他：“秦公子，你觉得这世道公平吗？金哥和守备之子的死，你可听说过？”

秦钟脸色一变：“那件事...我听说了。确实令人痛心。”

“我师傅收了三千两银子。”智能儿忽然说，她自己都惊讶于自己的大胆，“两条人命，三千两。”

秦钟震惊地看着她，一时说不出话。

“这就是世道。”智能儿的声音颤抖起来，“权势可以颠倒黑白，金钱可以买卖人命。而像我这样的人...”

她停住，没有说下去。

“你怎么样？”秦钟急切地问，“智能儿，你在馒头庵...过得好吗？”

智能儿苦笑：“好？什么是好？有饭吃，有衣穿，师傅待我不薄，这算好吗？”

“那你...”

“秦钟，”智能儿第一次直呼他的名字，“如果我告诉你，我师傅培养我，是为了有朝一日把我送给某位权贵，你会怎么想？”

秦钟如遭雷击，脸色煞白：“不可能...净虚师太她...”

“她待我如亲生女儿？”智能儿冷笑，“是啊，亲生女儿也可以用来交换利益，不是吗？”

秦钟说不出话，只是看着她，眼中满是震惊和心疼。

“对不起，”智能儿忽然冷静下来，“我不该说这些。今天是你生辰，不该扫兴。”

“不，”秦钟抓住她的手腕，“该说对不起的是我。我...我竟从未想过这些。”

他的手掌温暖而有力，智能儿没有挣脱。这一刻，她忽然很想哭，很想把所有的委屈、恐惧、不甘都倾倒出来。

“秦钟，你能帮我吗？”她低声问，声音中带着自己都没察觉的乞求。

“怎么帮？”

“我不知道...带我离开？或者...或者至少让我看到一点希望？”

秦钟看着她，眼中闪过挣扎。智能儿明白他的为难：他只是一个没有功名、没有权势的读书人，父亲又对他寄予厚望。他能做什么？敢做什么？

果然，秦钟松开了手，低下头：“我...我需要时间。智能儿，给我点时间，我一定想办法。”

智能儿心中最后一点希望也熄灭了。她早该知道，秦钟太软弱，太善良，也太受束缚。他不是那种能为了爱情不顾一切的人。

“没关系。”她淡淡地说，后退一步，“时候不早了，我该回去了。”

“智能儿...”秦钟想说什么，却终究没说出口。

八

从秦府回来后，智能儿变了。她依然每日诵经礼佛，依然对净虚言听计从，但眼神中多了一些东西。那是认命，也是决绝。