道。她只知道，梅家这一走，婚约就算不正式作废，也名存实亡了。父亲生前最后一点安排，也落空了。

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夜里，薛蝌来找她，眼里有血丝：“琴儿，哥哥对不住你。”

“哥哥别这么说。”宝琴反而平静了，“塞翁失马，焉知非福。梅家既无心，勉强嫁过去也是受苦。只是哥哥……我们的路，该怎么走？”

薛蝌沉默良久，从怀中取出一叠银票：“这些是父亲私下留给我的，原是想给你做嫁妆。如今……我想拿去做点生意。薛家二房不能就这么垮了。”

“哥哥要去经商？”

“读书不成，总要有条出路。”薛蝌苦笑，“咱们不能总靠着大伯母。邢家那边……我会去说清楚，不能耽误岫烟姑娘。”

宝琴握住哥哥的手：“我跟你一起。父亲说过，薛家的女儿，不输男儿。”

兄妹俩在灯下计议到深夜。窗外月色正好，梨花早就谢了，换上了满树青叶。春天过去了，夏天来了，他们的冬天却似乎还没到头。

第二日，薛蝌去找薛姨妈，说要搬出梨香院，在外头赁个小院，方便做生意。薛姨妈起初不同意，后来不知怎的又答应了，还给了些本钱：“年轻人有志气是好事，只是别太辛苦。有什么难处，尽管来找伯母。”

话说得好听，可谁都明白，这是划清界限了。宝钗来送他们，送了一对玉镯给宝琴：“妹妹日后常来玩。”

宝琴接过镯子，触手温润，是上好的和田玉。她忽然想起初来那日，宝钗也是这样温婉地笑，说着周到得体的话。半年光景，物是人非。

新赁的小院在城西，不大，但干净。薛蝌每日早出晚归，宝琴在家料理家务，闲时也做些绣活贴补。日子清苦，心里却踏实。不用再看着谁的脸色，不用再猜测谁的用心，不用再等一个等不到的婚约。

中秋那日，贾府送来节礼，宝琴亲自下厨做了几样点心回礼。去送点时，在角门遇见了宝玉。他瘦了些，听说是因为挨了打，在园子里养伤。

“琴妹妹瘦了。”宝玉看着她，眼里有怜惜，“外头住着可惯？”

“惯的。”宝琴笑笑，“比在园子里自在。”

宝玉欲言又止，最终只说：“老太太常念叨你，得空多回来看看。”

“好。”

简单几句，就此别过。宝琴走出荣国府那条长长的巷子，回头看，朱门深院，恍如隔世。那里头的繁华热闹，诗情画意，原来从来都不属于她。她只是匆匆过客，在别人的故事里，演了一出热闹的戏。

戏散了，她也该退场了。

回到家，薛蝌已经回来了，桌上摆着个月饼，切成两半。兄妹俩对坐，就着一壶清茶，过了这个中秋。

“哥哥，你说父亲会失望吗？”宝琴忽然问。

薛蝌想了想：“父亲若在，不会让我们受这些委屈。所以，他不会失望，只会心疼。”

宝琴点点头，咬了口月饼，甜得发苦。月亮升起来了，圆圆满满的，照着小院的青砖地，也照着远方荣国府的琉璃瓦。两边都是月光，一样的清白，一样的冷。

夜深了，宝琴在灯下写信，是写给南边的母亲。她写京城的秋天，写小院的安宁，写哥哥生意有了起色，写自己学会做糕点了。写了很多，唯独没写梅家，没写那些冷眼与算计。

信写完，她推开窗，秋风带着凉意涌进来。忽然想起黛玉那阕词：“不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。团圆莫忆春香到，一别西风又一年。”

又是一年。去年这时，她还在南边，守着母亲的病榻，盼着进京完婚。一年光阴，恍如一梦。梦醒了，梅边柳边都不在，只有眼前这方小小天地，和血