。”

探春挽住她的手臂：“我知道林姐姐心善，见不得人受苦。只是这府里的事，有时好心未必成好事。咱们做姑娘的，安分守己便是本分。”

黛玉幽幽一叹：“好个本分。只怕有人连本分的活路都不给。”

话说到这里，两人都住了口。秋风卷起满地落叶，飒飒如诉。

三

接下来的日子，府中气氛微妙地变化着。

凤姐待尤二姐愈发亲厚，今日送衣料，明日赠首饰，逢人便夸她懂事。贾母起初也常召见，尤二姐总是安静地坐在末座，问一句答一句，乖巧得让人心疼。

可不知从何时起，闲话渐渐传开。说尤二姐原是许过人家的，说她在东府时便不检点，说她进府前已有了身孕...话越传越难听，源头却捉摸不定。

探春在贾母处请安时，亲耳听见邢夫人意味深长地说：“模样是好，只怕心术不正。咱们这样人家，最重清白。”

王夫人捻着佛珠，闭目不语。贾母脸上的笑容淡了，再召尤二姐时，眼神里多了审视。

那日从贾母处出来，探春在穿廊遇见尤二姐。不过月余，她竟瘦了一圈，原先合身的衣裳显得空荡荡的，行礼时手都在抖。

“三姑娘。”声音细若游丝。

探春停下脚步，端详她片刻，道：“天冷了，姨娘多添件衣裳。”

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尤二姐眼中倏地涌上泪光，嘴唇动了动，终究只深深一福，匆匆去了。

侍书小声道：“瞧着真可怜。姑娘，咱们不能...”

“不能什么？”探春截断她的话，继续往前走，“各人有各人的命数。她既选了这条路，就该料到这些。”

话虽如此，当晚探春在灯下坐了许久，账册一页未翻。

四

变故发生在腊月里。

先是尤二姐茶饭不思，呕吐不止，请大夫诊出有了身孕。贾琏欣喜若狂，凤姐笑得比谁都欢，张罗着补品药材，亲自盯着熬煮。

不过旬日，尤二姐便开始见红。换了好几个大夫，药灌下去一碗又一碗，孩子还是没保住。是个成形的男胎。

消息传到秋爽斋时，探春正在核对年礼单子。笔尖一顿，墨渍在宣纸上洇开一团。

“说是吃了什么不干净的东西。”侍书声音发颤，“可厨房的人都审过了，查不出究竟。如今二爷要打死开方子的太医，二奶奶哭着拦，乱成一团。”

探春放下笔，用镇纸压住污了的礼单：“老太太那边怎么说？”

“老太太动了怒，说...”侍书压低声音，“说尤姨娘自己没福，怨不得人。还让二奶奶不必太过伤心，仔细自己身子。”

窗外又开始下雪，细密的雪子打在窗纸上，沙沙的响。

探春走到窗前，望见园中仆妇匆匆往来，人人面色凝重。藕香榭方向隐约传来哭声，很快又被风雪吞没。

“姑娘不去看看么？”侍书终究忍不住。

“看什么？”探春的声音平静得可怕，“看一个失了孩子的姨娘，还是看一场早就写好的戏？”

侍书悚然一惊。

探春转过身，烛光在她脸上投下明明灭灭的影：“你去库房，把我那支老参找出来，悄悄送去给平儿，就说给二嫂子补身子。”

“给二奶奶？”

“是。”探春重又坐下，提起笔，在新纸上重新誊写礼单，“记住，要悄悄给。”

侍书似懂非懂地去了。探春一笔一划写着字，笔力透纸，几乎要戳破纸张。写到最后，她忽然停了，看着满纸工整的字迹，轻轻扯了扯嘴角。

好一场大戏。每个人都按着既定的角色演：贤良的