。宫中那位尊贵的贵妃姐姐元春，是嫡出，与她这庶出的妹妹隔着山海。

迎春学会了沉默，学会了顺其自然。她想要的不过是一方安静天地，能让她穿穿花，下下棋，看看书。她以为这样便够了。

但薛宝钗似乎不这么认为。

几日后，菊花诗社正式起社。迎春到秋爽斋时，众姐妹已到齐了。宝钗正与湘云商议诗题，见她进来，点头示意，便又继续说话。

“我想着，既以菊花为题，不如分咏、赋、问、吟四类，各作一首。”宝钗提议。

探春拍手称好：“还是宝姐姐想得周全。那限韵的事...”

“不是说好了不拘韵么？”宝钗微笑，“咱们不是那些酸腐文人，不为难自己。”

黛玉靠在窗边，手中把玩着一枚落叶，似笑非笑：“我倒觉得限韵有趣，像是戴着镣铐跳舞，跳好了才见真章。”

宝钗转向她，语气温和却不容置疑：“林妹妹才情高，自然不怕。只是咱们起社原为取乐，若太难了，反伤了兴致。”她目光扫过迎春，“二妹妹，你说是不是？”

突然被点名，迎春愣了愣，随即点头：“宝姐姐考虑得周到。”

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诗社开始了。众人或沉思或挥毫，只有迎春静静坐在角落。她面前也铺了纸，却一字未写。不是不会，而是知道写了也是平平，不如不写。往日限韵时，她至少还有些事做，如今连这点事也没了。

湘云诗兴大发，一连作了三首，赢得满堂喝彩。宝玉围着黛玉打转，探春与宝钗低声讨论着什么。惜春年纪小，也不善诗词，却靠着探春坐着，偶尔插一句话。

迎春觉得这热闹与自己无关。她悄悄起身，走到外面的回廊下。秋日的阳光透过廊檐，在地上投下斑驳光影。她倚着栏杆，看园中的菊花在风中轻轻摇曳。

不知过了多久，里面传来宝玉的声音：“二姐姐去哪了？”

探春答道：“许是出去了吧。她不大作诗，由她去也好。”

宝玉笑道：“二姐姐又不大作诗，没有他又何妨。”

声音不大，却清晰地传到迎春耳中。她握紧了栏杆，指尖微微发白，面上却依旧平静。转身，她沿着回廊慢慢走回紫菱洲。路上遇见几个婆子，见她低头走路，互相使了个眼色，窃窃私语：

“那不是二姑娘么？真是个木头似的。”

“戳一针也不知‘嗳哟’一声，难怪连亲爹都不待见。”

迎春脚步未停，仿佛什么都没听见。回到紫菱洲，她重新拿起那串茉莉手环。花已经有些枯萎了，香气淡去，颜色也不再鲜亮。她继续穿针，一针，又一针。

之后的日子里，迎春越发安静。诗社再起时，她常托病不去。偶尔去了，也只是坐在角落，像个影子。宝钗对待她依然客气有礼，但那客气里透着疏离，仿佛她们之间隔着一层看不见的纱。

腊月里，邢夫人的侄女邢岫烟来贾府小住，被安排与迎春同住在紫菱洲。岫烟生得清秀，为人雅重，虽家境贫寒，却自有一番风骨。迎春对她颇有好感，两人相处融洽。

一日，宝钗来紫菱洲看望岫烟，正遇上迎春在教岫烟下棋。两人对坐棋盘前，迎春难得眉眼舒展，轻声细语地讲解棋路。见到宝钗，她起身相迎，岫烟也跟着站起来。

宝钗笑道：“不必多礼，你们继续。”她在旁边看了一会儿棋，忽然道：“岫烟妹妹在这里住得可习惯？若有什么短缺的，只管告诉我。”

岫烟忙道：“一切都好，二姐姐照顾得很周到。”

宝钗点点头，目光转向迎春，笑意深了些：“二妹妹自己尚且照管不齐全，竟还能照顾旁人，真是难得。”

迎春执棋的手