确实有本事，把怡红院打理得井井有条。宝玉的起居饮食，丫头们的分工排班，甚至各房的礼尚往来，她都能安排妥帖。丫鬟们服她，婆子们敬她，连王熙凤都夸她能干。

可宝钗看见的，是袭人吩咐小丫头时眼角眉梢那点藏不住的得意；是她与宝玉说话时，那份过于自然的亲昵；是她偶尔望向姨娘们住的厢房时，眼中一闪而过的渴望。

另一个是麝月。

麝月不像袭人那样事事周全，也不像晴雯那样光彩夺目。她大多时候是安静的，坐在窗下做针线，或是拿着鸡毛掸子轻手轻脚地拂拭多宝阁上的灰尘。有人闹纠纷了，她才会站出来说几句，话不多，但总在理上。

第二十回那事，宝钗后来听说了。宝玉给麝月篦头，晴雯撞见，冷笑道：“交杯酒还没吃，倒先上头了！”若是袭人，只怕要红了脸躲开，或是说些圆场的话。可麝月怎么回的？

她稳稳坐着，从镜子里看了晴雯一眼，说：“你既知道，正该多谢你不声张，怎么还叫嚷起来，惹人来争去闹的。”

不卑不亢，不躲不闪。宝钗听说时，心里赞了一声。

这才是聪明人。

四

第五十六回，探春理家，兴利除弊，请宝钗帮忙照看园子。那是宝钗第一次真正插手贾府内务。

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她做得滴水不漏。小惠全大体，既让下人们得着实惠，又不坏府里的规矩。婆子们感恩戴德，都说薛姑娘仁厚。

袭人那日来回话，说的是怡红院预备夏天用的冰片、香料等物。她报得详细，哪样需要多少，哪样库里还有，哪样需要采买，条理清晰。

宝钗听完，只点了点头：“你是个明白人，这些话我也不必多说。”

袭人一怔，显然没料到宝钗会是这个反应。她准备好的那些话——关于如何节省用度、如何安排人手——全都堵在了喉咙里。

“姑娘……还有什么吩咐？”袭人试探着问。

“没了，你去忙吧。”宝钗重新低下头看账本，不再看她。

袭人站了片刻，才默默退下。转身时，宝钗抬眼瞥见她紧抿的唇线和微蹙的眉头。

那之后，袭人往蘅芜苑跑得更勤了。今天送些新制的胭脂，明天请教个针线花样，话里话外透着亲近。宝钗每次都客客气气地接待，该收的收，该教的教，但从不多说一句。

莺儿看不懂：“姑娘，袭人姐姐这般示好，您怎么……”

“怎么不太热络？”宝钗接过话头，微微一笑，“因为她要的，我给不了。”

“她要什么？”

“她要一个承诺，”宝钗淡淡道，“一个关于将来的承诺。”

而宝钗从不轻易承诺什么，尤其是给一个野心勃勃的丫鬟。

五

变故来得比预想的快。

第七十四回，抄检大观园。第七十七回，晴雯被撵了出去。

那几日，怡红院愁云惨雾。宝玉病了，哭得死去活来，一口咬定是有人陷害。袭人日夜守着，人也瘦了一圈，可劝慰的话说尽了，宝玉还是那句：“我不知晴雯犯了什么滔天大罪！”

宝钗去探病时，正撞见这一幕。

袭人端着药碗，柔声劝着：“二爷好歹喝一口，身子要紧。晴雯……那是太太的决定，咱们做奴才的，哪能说什么呢？”

宝玉一把推开药碗，瓷碗摔在地上，碎成几片，褐色的药汁溅了袭人一身。

“你们巴不得她走！她走了，就没人碍你们的眼了！”宝玉眼睛通红，话像刀子。

袭人愣住了，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。那一瞬间，宝钗看见她眼中闪过委屈、难堪，还有一丝藏得极深的