皇亲苑，长公主府。

午后时分，后苑的花草皆是晒的发蔫，刚洒了水的泥土在烈日的烘烤下，蒸腾着热浪，非但未觉清凉，反倒更是闷热。

阳信公主却是摒退侍婢，颓自身着素衣，信步拈花，偶尔用锦帕拭去额角冒出的汗珠。

“阿母……”

张笃在她身后亦步亦趋，终是不忍，硬着头皮唤道。

阳信公主缓缓回眸，看着尽量用高大身躯为她遮阳，为她挡住毒辣日光的儿子，心中既是欣慰，却也不免失落。

她转过身来，轻声问道“多年来，府里的亭台楼阁屡有翻修，唯有此处的园囿和楼阁，为娘却只让下人每日扫洒，至多稍稍修葺破损，一应景致与器物皆如往昔，你可知为何？”

张笃挠了挠头，憨厚的笑笑，却是不答。

阳信公主冷眼斜觑，不是气他答不上来，却是气他刻意不答。

知子莫若母，张笃这副憨厚模样，能骗得了旁人，却是骗不了她，她与夫君张骞皆是心思通透的精明人，又岂会生出个傻儿子？

论起装憨扮傻，现今的张笃仍是生嫩，可比不得她年幼时，在处处明枪暗箭的宫廷之中，与诸多妃嫔和手足周旋。

非她天性狡黠，实乃世事所迫，不得不早早学会保护自己。

阿母王出身寒微，入宫多年，在诞下阿弟前，仍不过是区区美人，在诸多妃嫔中地位实在太低，二妹年幼，却不似她这长姊般见识过太多宫里的阴私险恶。

嫁与温润谦和的张骞，又诞下孝顺懂事的儿子，她已再无所求，只盼能安安生生的相夫教子，直至鬓发斑白，儿孙绕膝，享天伦之乐，此生便无遗憾。

正因如此，她迟迟不肯应诺，让张笃随刘塍赴滇。

赴滇迎亲，迎娶滇王之女？

她虽是妇道人家，然身为天家女，还能瞧不出内里蹊跷？

刘塍虽只是丹徒候嗣子，却是现今最得天家看重的宗室后辈，任何明眼人都能瞧出，他就是皇帝陛下为储君早早培养的左膀右臂，若是再争气些，他日或可如胶东王刘寄昔年般登坛拜将，为大汉横压外夷。

如此身份，娶个夷狄女子，岂不委屈？

虽说梁王嗣子刘买的正妻跋子亦出身羌族，然梁王昔年乃是入朝请罪的尴尬处境，且跋子与皇后和南宫公主颇为亲密，其父稗禾候立下大功，膝下又无旁的儿女，梁王在种种权衡，无疑是要以这门亲事向天家作出某种表态。

刘塍却是不同的，若他自身不愿迎娶藩女，皇帝陛下绝不会轻易勉强，免得其日后心生隔阂，再不能放心重用。

能让刘塍心甘情愿，甚至主动请求赴滇迎亲，无疑意味着此事不似表面般简单。

阳信公主虽是不常出府，却非耳目昏聩的无知愚妇，况且夫君张骞官居大行令，每每红袖添香，她多多少少能“不经意”得见得闻些外邦之事，晓得自家雄才伟略的皇帝阿弟对西南夷早已有所不耐，欲清卧榻之侧了。

她是个女子，虽贵为长公主，却也是护犊子的母亲，莫与她谈甚么国之大义，岂会欣然让自家儿子赴滇行险？

因幼年身处险恶的明争暗斗中，没少吃苦遭罪，故在诞下孩儿后，她对张笃堪称溺爱，等若变相补偿自身的童年缺憾，说难听点，她宁可让夫君行险，都舍不得宝贝儿子。

身为人母的女子，就是这般的不讲道理，相比深沉厚重的父爱，母爱往往表现得更为直接，毫无遮掩的沸热滚烫。

父爱如山，母爱似火。

若是皇帝阿弟亲下旨意，她自不会抗旨违逆，然皇帝连口谕都没传，唯是太子侄儿传了话，给了为张笃加官进爵的许诺，无疑皇帝亦是顾及她这长姊的意愿，任她自行决断。

若她执意