杜中宵道“你叫什么名字？是哪里人氏？要告什么事情，再详细说一遍给我听。”

那人上前跪下，磕了两个头道“小民白先，京西路叶县人，祖上几代都住在县城西边，家里有一百多亩良田。自从周围建了铁监，人户增多，我家里便也不再种米麦，再是雇了人种菜。因家里的地，中间一条河流穿过，上下地势相差很多，被本县的豪户简员外看中，要买了地开什么劳什子工厂。这地是我一家衣食，阿爹如何肯卖给他？争执许久。今年春天雨水着实不多，菜地一时种不上，阿爹心中焦急。因为叶县这些年繁华，阿爹心一横，便去借了钱，买了一台抽水机。怎知借的钱是简员外家的，被他伙同本县书铺和吏人，把借条换过了，一百贯成了一千余贯。我家里的钱都买抽水机了，如何能够还得上？他们百般逼迫，我阿爹只是不认，被拿到县衙几次。最后那些人不耐，起了杀心，借故杀了我阿爹。自从阿爹去世后，家境便不济，被简员外使了手段，收了一百多亩地，说是偿还尚缺的借款。”

杜中宵道“似这般手段粗糙，逼死人命，地方官就不问么？”

白先道“那些人与地方吏人勾结，文书都做好了，地方官纵然审问，只查文书，如何查得出来？”

杜中宵道“你说你阿爹是被人所杀，这是人命官司，如何敢马虎？”

白先道“他们勒死我阿爹，反说是自己上吊，又没有人证，如何查得出来？”

杜中宵摇了摇头“似你这般说，这案子就是既无人证，又无物证，就是无头案。似这种，地方上买卖土地，只要手续齐全，地方官当然不会过问。”

白先道“我家里一百余亩好地，以前种稻麦虽然只堪温饱，这几年种菜，可是赚钱的。一台抽水机不过两百贯足钱，我阿爹借一百贯，已是留了钱买种子雇人。他们改成一千贯足，买了抽水机，其余的钱哪里去了？自被他们追债，我家里便食不裹腹，几十文钱也难拿出来。”

抽水机是这几年铁监制出来的，用蒸气机带动，京西路种田的大户许多人家买。有了这东西，再不愁田里没有水，甚是方便。最开始一百多贯，因为卖得好，今年涨到了两百贯。一百多亩地，全部种菜的话，买抽水机有些困难，借钱不稀奇。两三年间就能够赚回本钱，倒也是亏不了钱。

这件案子惟一的疑点，就是为什么借一千贯了。只是买抽水机，实际用不了这么多钱，而且白家本有储蓄。只能认为，白家这样的殷实人家，少于这个数目，收拾不了他们。

杜中宵想了又想，道“此案虽然重大，疑点却也不少。这样吧，我先查一下，若果有隐情，自当为你诏雪。你在京城里面，现在住在哪里？有了进展，我自会派人知会于你。”

白先嗫嚅一会，才道“回官人，小的在京城里无处居住，晚上找个墙角就歇了。”

杜中宵对叶项道“你出去赁间房屋，让他安歇，房钱自公使钱里出。对了，日常吃喝，一样从公使钱里出钱，先把他安顿下来。”

叶项拱手称是，依着杜中宵吩咐，带了白先出去。

看着两人出了官厅，杜中宵把状纸拿过来又看了一遍，心中思索。从刚才问的，以及白先回答的内容来看，此案确有疑点。最大的疑点，就是白家为何会借一千贯钱。虽然叶县那里，有钱人多了，一千贯钱用一百余亩好地做抵押，确实可以借出来，不过白家用不上。

借钱私自写借条虽然官府也认，但有诸多麻烦。一般都是到书铺去，用买的契纸，相当于交了印花税，有公证的功能。这件案子，白家的借条就是在书铺写的，正是因为如此，官府都不接他的状纸。

想来想去，杜中宵一时有些为难。叶县离着京城几百里路，自己不能亲自去查，一时有些难办。

站起身来，杜中宵在案