一事机先露，石亨等人不足惜，却不知道将置陛下于何地。”朱祁镇醒悟，说：“是啊。”李贤说：“如果郕王果然病重不起，群臣上表请陛下复位，怎用得着这番纷扰？这帮人又怎得邀功升赏？招权纳贿又从何而起？老成耆旧的大臣依然在职，何至于有杀戮降黜之事，以至于遭天象示警？《易经》说‘开国承家，小人勿用’，正是指的这种事。”朱祁镇说：“对。”随即下诏，令从今以后奏章中不能用“夺门”这种字眼，还将冒功的四千多人全部革除。

曹钦举兵造反，击伤在东朝房当值的李贤，并要杀他，逼李贤起草奏章为自己开脱罪行，依赖王翱一力相救，李贤才得以幸免。李贤秘密上疏请擒拿贼党，当时正纷扰不安，不知道李贤在哪，朱祁镇得到奏疏后，非常高兴。李贤裹伤入宫觐见朱祁镇，朱祁镇加以慰劳，特加李贤为太子太保，李贤于是说叛军既已伏诛，应尽快下诏天下停止不急之务，广求直言以疏通被困塞的政事，朱祁镇听从。

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朱祁镇既已信任李贤，李贤的意见多被听从，于谦曾分派降人南征，陈汝言希求宦官的旨意，将他们全部召回，李贤极力反对。朱祁镇说：“朕也后悔了，现在他们已经上路，往后他们愿意离去的就让他们走。”朱祁镇担忧支给军官的俸禄太多，每年的收入不够开支，李贤请将老弱裁汰出去，这样费用省下了而别人还不知道，朱祁镇深加采纳。

当时，每年都有边警，天下发大水，长江南北尤其严重。李贤外筹划边防策略，内请宽恤百姓，废除国家的一切征敛。朱祁镇采用他的建议，四方得以安宁，民力得到复苏。空中传出声响，代表天有异象，朱祁镇想祈祷消灾，命李贤撰写青词，李贤说君主不体恤百姓，导致天下怨叛，这才有鼓妖作祟。李贤于是请实行宽恤之政，又请停罢江南织造，清理锦衣卫监狱，停止边臣所上的供奉，停止内外采买之举。朱祁镇很为难，李贤坚持他的意见，连续四次向朱祁镇争取，李贤的同僚都很害怕，李贤退下后说：“大臣应当知无不言，难道能卷舌偷位吗？”终天顺一朝，李贤任首辅，吕原、彭时辅佐他，但李贤受朱祁镇委任最专。

当初，御史刘浚弹劾安远侯柳溥兵败之罪，触怒了朱祁镇，李贤说御史是国家耳目之官，不宜谴责，石亨诬陷李贤曲护刘浚，朱祁镇渐渐疏远了李贤。不久才醒悟，又待之如初，李贤常常独自与朱祁镇谈话，很久才出来，一有事情，朱祁镇一定召李贤去问这样处理是否可行，或者派宦官去询问李贤。

李贤务持大体，尤其以珍惜人才、广开言路为急务，他所推荐的年富、耿九畴、李秉、程信、姚夔、崔恭、李绍等人，都是名臣。李贤时常劝朱祁镇召见大臣，凡有所推荐，必定先与吏部、兵部讨论后再定，他入宫应对朱祁镇时，朱祁镇询问文臣情况，李贤请他问王翱；问武臣，则请他问马昂。这两人在左右辅佐，因此李贤言无不行，而人们也不担忧李贤专权，只有众小人与李贤为难。

当时，锦衣卫指挥使门达弄权，而锦衣卫的官校也恣行残暴，造成严重的祸患，李贤多次请求禁止，朱祁镇召来门达，予以告诫、劝谕。然而门达恃宠更加骄横，李贤找机会又向朱祁镇陈述门达之罪，朱祁镇又召门达前来，多加告诫。自此以后，门达对李贤恨之入骨，他曾在朱祁镇面前进谗，称李贤接受大臣陆瑜的贿赂，助其升任刑部尚书，朱祁镇颇感疑惑，以至于在半年内都没有下达陆瑜升官的诏命。

到门达审理锦衣卫都指挥佥事袁彬一案时，拷问为袁彬申冤的军匠杨埙，门达诱导杨埙指认牵连李贤，杨埙假意答允道：“这些为袁彬申冤的，都是李学士教我的。”门达大喜，当即请求让三法司在午门外会审杨埙，朱祁镇派宦官裴当前往监视审理过程，门达本想逮捕李贤一并审理，裴当予以阻止，才使李贤免于受辱。在会审