上河寨有了乡规民约，订立了商贸规矩之后，乡正大人的日常，就变得空闲了许多。最近，陈木酋几乎是一离开衙门就往铁匠铺钻。

今天有件比较麻烦的乡民讼事，拖得晚了些，回到铁匠铺的时候，已经暮霭沉沉。

陈木酋一进门，就看见餐桌上杯盘狼藉，整间铺子，酒气弥漫。

“挨，又是跟那个神叨叨的家伙斗酒。”陈木酋摇摇头，喃喃自语，“怎么醉得越来越快了，这么早就不见了人影。”

他估摸着，师傅肯定是酊酩大醉之后，回自己房中呼呼大睡去了。

看来，这铁匠铺中；自从小师弟一走，没自己照看着些，还真不行。

陈木酋一边收拾着狼藉的餐桌，一边心下暗暗打算；乡正衙门的事务，眼看着都走上正轨了，该找个人接班了。

在他心目中，乡正衙门府邸再宽敞，装帧再奢华，于己而言都是逆旅；铁匠铺再寒碜，活儿再粗糙，那都是自己的家。

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任平生从铁匠铺回到家中，已经好几天了。他原本还想继续跟师傅学练磨剑之道，但袁大锤是个死脑筋，说好三年就三年，一天不多，一天不少。到了时日，即令任平生卷铺盖滚蛋。

而大师兄陈木酋，却可以随时返回铁匠铺中，帮忙也好，为徒也行。

任平生离开的那天，心中很愤愤不平。人比人，差别咋这么大呢？

出乎意料的是，大师兄跟随师傅那么多年，都不曾有幸一睹为快的 “半天墨”磨剑石，居然直接送给了任平生。

想到此节，少年稍感欣慰了些。

这几天每日练剑，教剑，登山，磨剑。教剑是协助父亲，给学堂挑出来那几个拔尖的剑术苗子，轮番喂剑或示范。

登山，则还是原来那一支登山队。跟随任平生练剑的那几个剑术苗子中，当然也是以几个登山队员为主。

近两年来，赤髯峰的剃刀石，石驼山的驼峰石，这支登山队都已先后征服，并有很多次越过目标数百丈。

西北无仞峰，东南玉垚峰，都已经登顶几次了。只不过每次登顶，只是足踏山脊，便即回程。

山脊上那迎面扑来的蛟息，摧枯拉朽，非人力所能抗衡。

倦鸟稀疏归巢，牧童骑牛过巷；莘莘学子，也背了书箱离了学堂。

已经长得玉树临风，倜傥才俊的任常继他们几个，还缠着任平生，想再喂两剑。

却被大师兄摇手拒绝了。“一口能吃成个胖子吗？剑心剑意的淬炼，不在学剑之时，而是在你每日每时，坐卧行走，举手投足之中。”

师弟们深以为然，便要告辞回家，只不过才一拱手，告辞的言语，即被一阵震天动地的啸声打断了。

那啸声，不知是什么怪物发出，震得固若金汤的学堂门墙瓦檐，尘灰簌簌扑落。

南头岭闹妖的事，已经过去三年多，但那恐怖的阴影，并没有在族人的心头完全散去。此时再生怪异，众人脸色大变，惊疑万状。

任平生笑笑道“别慌，一个老朋友，带你们去见识一下如何？但是不要跟族人说，就说我们几个，降妖除魔去了。回来大家都有面子。”

任重道神色谨慎道“就凭我们几个？”

任平生瞥了他一眼，“要不，你别去？”

一有人发怂，其他师弟便趁机嘘声四起。结果任重道咬了咬牙，“去就去，谁怕谁。”

说实话，除了任平生，其实所有人心中，跟任重道是一般的怂。这种事，哪能逞英雄啊！只不过连自己嘘过的人发狠去了，便都只好忐忐忑忑跟着。

好在有大师兄走在前面，一路吹着口哨，还真像是去会一位老友似的。

刚刚走出村后，进入丘陵