“东阿县的消息传来了，王笑还在昏迷，我们还有时间。”

“你带一千人过去除掉他……行事要隐秘，不容有失。”

“明白。”孔兴弨拱手应下。

孔植点点头，端起茶小抿了一口。

“宗伯，侄儿告退。”孔兴弨缓缓退了出去。

孔植放下茶杯，看着古老又贵气的窗柩上透进来的霞光愣愣出神。

孔植是这一代的衍圣公。

一开始，孔家没有人想到他会成为衍圣公。他的堂伯父也就是上一任衍圣公孔尚贤，孔尚贤本来有两个孩子，孔椿、孔桂，没想到时运弄人，两人先后死了也未留下子嗣。

孔植于是入继大宗，三十岁时袭封了衍圣公，五年之后加太子太保，又三年，晋太子太傅。他但凡进京朝见，入朝都是班列内阁大学士之上。在名义上，他才是天下文官之首。

到如今，孔植已经五十四岁，身体不算太好。他之前只生了四个女儿、没有男丁，于是又娶了一个侧室陶氏，陶氏肚子争气，终于给他生了一个男孩，取名孔兴燮。

孔兴燮今年只有十一岁，却已经有了衍圣公的冠服。

就在去年，孔植自感时日无多，于是向朝廷恳请先授予长子孔兴燮冠服。当时京城局势已然危在眉睫，居庸关已被唐中元拿下、吴阎王封锁了南下之路。但礼部不敢对衍圣公府有丝毫的怠慢，接到折子，孔兴燮国公冠服即刻从京城启运，在纷飞的战火中送至曲阜。

也是因为孔植自感时日无多，这一年来一直把孔兴燮带在身边教导。

此时孔兴燮也在厅中，不由问道：“父亲，这个王笑杀了四姐夫，所以我们要杀了他，对吗？”

“不错。”

“那……”

“《论语·宪问》或曰，以德报怨，何如？”

“子曰，何以报德？以直报怨，以德报德。”孔兴燮拱手回答道。

“这是明面上的。”孔植叹息一声，缓缓道：“任何事我们都可以在明面上找一个理由。但你要明白，作为一族之长真正重要的是什么……”

“孩儿知道，最重要的是把孔家传承下去。”

“不错。”孔植道：“我们的祖先是‘天纵之圣’，我们是‘天下第一家’，一千八百年的传承绝不能断。你是为父之后的下一任衍圣公，你活着的使命就是担起家族大业。”

这道理已经说了无数遍了孔植依旧是不厌其烦地提醒着孔兴燮要将这信念注到小儿子的骨子里。

孔兴燮于是重重点了点头，年幼的脸庞上一片坚毅。

“与国同休……与国同休……”

孔植喃喃道：“为父袭封衍圣公的诏书上便是写着‘与国同体’但国可以休，衍圣公是要长长久久、永世不休。眼下又到了乱世。我儿认为如今乱世争鼎者当中能成事者有几人？”

“孩儿认为，唐中元虎踞燕京锐气正盛可为其一；郑元化挟幼帝于南京，许能坐拥半壁江山，此其二；多尔衮拥东虏幼主于盛京，兵强马壮所向披靡此其三；张献忠掠巴蜀之地、天府之国，若能经营得当，则可为其四。”

十一岁的孩子执礼侃侃而谈，倒也有几分沉稳气度。说到这里，他小脸上的表情有些纠结起来想了想又道：“齐王周衍与莱国公王笑……他们手握楚朝北方剩余兵力，不臣之心天下皆知但地盘小，又无根基……勉勉强强可为其五。”

孔植点点头问道：“我们孔家为难在何处？”

“偏是这实力最小的一股势力占了山东。”

“不错。”孔植道：“不论谁得了天下，治天下都需要用我们先祖之圣人之道都该给孔府应有的尊荣。唯有这个王笑穷疯了想打秋风不要紧胃口还大得要命。所以，为父得除