卷首语

东宫立储朝局稳，新政深耕惠万民。御书房内，檀香袅袅，萧燊案头并置两份奏疏：一份是内阁首席阁老周伯衡的乞休折，字里行间尽是老态龙钟的疲惫，直言年逾七旬、目昏耳聩，恐误军国重事，恳请恩准归田养老；另一份则是吏部尚书沈敬之的密陈，直指内阁五老半数已届花甲，政务处置渐显迟滞，新政推进亟需新鲜血液，当速纳年轻贤才补入。萧燊指尖轻叩案面，目光落在那方刻有“忠勤”二字的白玉牌上——此乃追赠已故太保谢渊之物，谢渊生前所言“不拘一格用贤才，方能长治久安”的谏语，犹在耳畔回响。

殿外春风穿廊而过，檐下宫灯轻摇，映得地砖光影斑驳。萧燊抬眸召来内侍，沉声吩咐：“传尚书令楚崇澜、太子太保沈敬之、大将军蒙傲入殿议事。”不多时，三人联袂而入，礼毕立定。萧燊举起案头奏疏，开门见山：“周老乞休，内阁缺位。沈公所言极是，如今新政方兴，储君初立，亟需一批深契谢渊施政理念、年轻有为之人入阁历练，为新朝储备栋梁。”

沈敬之躬身附和，声如洪钟：“陛下圣明！谢渊公在世时，便常言‘官无新旧，唯贤是举’，其以民为本、整肃吏治、稳固边防之理念，正需代代相传。今科进士之中，颇多心怀天下、深慕谢公风骨之士，恰是遴选良材的绝佳时机。”楚崇澜与蒙傲亦齐声附议，朝堂之上，一场关乎大吴朝局走向的阁臣新老交替大计，就此拉开帷幕。

桓表赋

朱门桓表兮傲对穹苍，黛色嵯峨兮岁历繁昌。

柱顶雕龙兮夭矫凌虚，欲破云霓兮直上玄黄。

阶前凝藓兮蒙茸若绣，翠影斑驳兮静掩幽光。

昔也冠盖骈阗兮趋入华堂，每闻笙歌沸天兮散于清光。

高标拔地兮势插霄汉，威仪赫赫兮荫庇阀阅之邦。

主人曳履兮闲览碑碣，思古之幽情兮浩渺难量。

稚子攀栏兮频询往迹，好奇之心切兮神态可彰。

岁月如流兮磨痕犹显，表身挺秀兮风骨昂藏。

沧桑浸骨兮自守巍崇，千载屹立兮气宇轩昂。

昔旌忠臣之伟绩兮，德馨远播兮史册流芳。

今撑望族之尊容兮，家声丕振兮门楣增光。

不与繁花争妍兮，独守清峻兮韵致悠长。

长镇堂东兮永护祥宁，风仪凛凛兮辉耀梓桑。

凭栏纵目兮遥思千古，拄笏凝怀兮遐想百王。

松柏环侍兮共添劲节，桓表千秋兮永固如冈。

早朝之上，周伯衡手捧乞休折，颤巍巍跪伏丹陛之下，苍老的声音在大殿中回荡：“陛下，老臣年逾七旬，眼目昏花，视听皆衰，恐误军国重事。今太子已立，朝局安定，臣愿归耕故里，颐养天年，恳请陛下恩准！”话音落定，殿内一片死寂。众臣皆知，周伯衡乃三朝元老，首席阁老之位举足轻重，其去留直接关乎内阁平稳，此番乞休，无疑将打破朝堂现有平衡。

萧燊凝视着这位鬓发如霜的老臣，眸中满是感念：“周老辅佐三朝，栉风沐雨，劳苦功高。朕知你心力交瘁，然内阁事务繁杂，你若离去，空缺之位亟待填补。此事容后再议，你先归班歇息。”周伯衡感激叩首，躬身退入朝列，背影更显佝偻。

朝会散去，萧燊独召沈敬之入御书房。沈敬之直言不讳：“陛下，周老乞休非一时冲动，近年内阁阁老多已年迈体衰，杨启、张伏二位阁老亦常称病告假。若不及时遴选年轻贤才入阁历练，不仅新政推进恐遭迟滞，更难以为太子他日执政储备得力辅弼。”

萧燊颔首，指尖摩挲着谢渊的白玉牌，语气坚定：“朕意已决，从本届进士中选拔贤才入阁历练。但有一条铁律：必须深契谢渊施政理念——以民为本、整肃吏治、稳固边防，如此方能承接新