这府里，最终能决定她命运的，不是宝玉，而是王夫人。

她开始留意王夫人的喜好。知道王夫人信佛，她便常常在佛诞日提前备好香烛；听说王夫人近日睡眠不好，她托人从外面买来安神的香囊，借宝玉的名义送过去。

真正的机会出现在宝玉挨打之后。那日宝玉被贾政打得皮开肉绽，王夫人又心疼又恼怒，直骂“不知是哪起小蹄子挑唆的”。袭人伺候宝玉睡下后，独自去见王夫人。

“你怎么来了？”王夫人正揉着太阳穴，脸色憔悴。

袭人跪下：“奴婢有些话，不知当讲不当讲。”

王夫人看她一眼：“说吧。”

“二爷如今大了，园子里姐妹又多，虽说都是亲姊妹，到底...到底男女有别。”袭人说得委婉，声音却清晰，“奴婢斗胆想着，能不能想个法儿，让二爷搬出园子住？”

王夫人手中的佛珠停住了。她盯着袭人：“你这话是什么意思？”

袭人抬起头，眼神真诚得让人不忍怀疑：“奴婢只是担心...担心二爷年轻，园中姐妹也都是花朵儿般的年纪，日子久了，万一有什么闲言碎语，坏了姐妹们的名声不说，也伤了二爷的清誉。”

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她没有指名道姓，但王夫人立刻想到了黛玉——那个纤细敏感、与宝玉亲密无间的外甥女。

“你是个有心人。”王夫人沉默良久，缓缓说道，“起来吧。”

从那天起，袭人在王夫人心中的分量不一样了。不久后，王夫人私下将袭人的月钱从一两提到二两——那是姨娘的份例。又过了一阵，王夫人召见袭人时，直接说：“你好好伺候宝玉，我心里有数。将来...总不会亏待你。”

袭人磕头谢恩，心中那块大石头终于落地。她知道，自己这步棋走对了。

但她不敢放松。王夫人这里过了明路，贾母那边却不能不防。老太太虽然疼爱宝玉，可心里属意的未来孙媳是黛玉，而黛玉...袭人蹙了蹙眉，那位林姑娘太聪明，也太尖锐，若真成了宝二奶奶，恐怕容不下自己这样的“解语花”。

于是她在贾母面前仍是那个老实本分的珍珠，说话做事滴水不漏。一次贾母问起宝玉的饮食，袭人恭顺地答：“二爷近日爱吃莲叶羹，奴婢便常让小厨房做。林姑娘前儿送来一罐桂花糖，二爷拌在粥里，说清香得很。”

既显示了她的细心，又顺带提了黛玉的体贴。贾母果然笑了：“玉儿那孩子，倒是心细。”

袭人低头微笑，心中却冷了几分。老太太对黛玉的偏爱，是她必须面对的难题。

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袭人的母亲病重那回，王夫人特意让王熙凤安排她回家探望。让所有人都惊讶的是，凤姐派出的阵仗大得惊人——八个仆从跟随，其中还有周瑞家的这样的管家娘子，车马用度，竟比一般人家的小姐出门还体面。

袭人坐在马车里，听着车轮轧过青石板的声音，心中五味杂陈。这份殊荣，是王夫人给她的体面，也是在告诉所有人：袭人不同于一般丫鬟。

可她也知道，这份体面背后，是无数双眼睛的注视和掂量。怡红院里，晴雯看她的眼神越来越冷；秋纹、麝月虽然表面恭敬，私下里难免议论。还有那些小丫头们，一个个机灵得很，都知道该巴结谁。

最让她忌惮的，始终是晴雯。

那丫头生得太好了——眉眼像画出来的一般，手巧得能补孔雀裘，性子更是烈火似的，眼睛里揉不得沙子。更重要的是，贾母喜欢她，曾说过“这些丫头们爽利言谈针线多不及她，将来只她可以给宝玉使唤得”。

这话像一根刺，扎在袭人心里。

她不会像那些蠢人一样明着使坏。袭