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五、渐融的雪

送宫花的事，像一颗小石子投入湖面，激起几圈涟漪后，表面渐渐恢复了平静。

贾府的日子照常过着。腊月过了是正月，正月里忙着过年，祭祖、宴饮、看戏、走亲访友，热闹非凡。薛家母女也日日参与其中，薛姨妈与王夫人姐妹情深，宝钗与众姊妹相处融洽，那点不愉快似乎已被遗忘。

可有些东西，终究不一样了。

黛玉对宝钗依旧客气，但客气中多了层若有若无的疏离。她不再像从前那样，与宝钗说些掏心窝的话，而是保持着恰到好处的距离。宝钗察觉到了，却只当不知，反而对黛玉更加体贴周到。

下人们私下里的议论也渐渐传开。有说林姑娘小性儿、难伺候的；有说薛家穷酸、送个礼还要算计的；也有说周瑞家的势利眼、看人下菜碟的。各种说法，不一而足。

这些闲话偶尔也会飘进王夫人耳中。这日，王夫人与凤姐说话，忽然问道：“前些日子薛姨妈送宫花，听说周瑞家的办差了事？”

凤姐何等机灵，忙笑道：“太太听哪个乱嚼舌根？没什么大事，就是送花的顺序颠倒了，林妹妹说了两句玩笑话罢了。周姐姐也是无心的。”

王夫人拨着手中的念珠，淡淡道：“虽是亲戚，也要守着规矩。周瑞家的也是老人了，怎么这般不懂事。”

凤姐察言观色，知道王夫人这话明里是批评周瑞家的，暗里却对黛玉的“挑剔”有些不悦，便顺着说道：“太太说得是。不过林妹妹年纪小，又住在老太太跟前，性子娇些也是常理。”

王夫人不再说话，只是那拨念珠的动作，又慢又重。

而此刻在梨香院，薛姨妈正在看一封从金陵来的信。信是铺子里的老掌柜写来的，说的是今年生意如何艰难，各处亏空多少，请太太示下。

薛姨妈看完信，久久不语。窗外又开始下雪了，细密的雪花纷纷扬扬，落在梨树枝头，积了薄薄一层。

宝钗端了参汤进来，见母亲神色不对，轻声问：“妈，怎么了？”

薛姨妈把信递给她，叹道：“你看看。南边的生意越发不好了，这样下去，坐吃山空......”

宝钗看完信，沉默片刻，道：“既如此，妈该给哥哥找个正经事做。总不能一直这样游手好闲。”

“你哥哥那性子，能做什么？”薛姨妈苦笑，“我如今只盼着......”她看了女儿一眼，把后半句话咽了回去。

盼着什么？盼着宝钗能入选宫闱？盼着金玉良缘能成？盼着薛家能借着贾府这棵大树，重振家业？

宝钗何尝不知母亲的心思。她低下头，看着碗中参汤的热气袅袅升起，在寒冷的空气中慢慢消散。

“妈。”她忽然开口，“若实在艰难，咱们回金陵去也好。毕竟那里是祖业所在......”

“胡说。”薛姨妈打断她，“金陵的官司刚了，你哥哥回去，保不齐又惹出什么事来。况且......”她拉住女儿的手，“你的事还没定，怎么能走？”

宝钗不再说话。她走到窗边，看着窗外越下越大的雪。梨树枝头那点积雪，渐渐厚了，压得枝桠微微下垂。

薛家就像这枝头的雪，看着洁白丰盈，内里却是空的。而且不知道什么时候，就会融化、滴落，消失得无影无踪。

送宫花那个下午，黛玉那句“别人不挑剩下的也不给我”，像一根针，刺破了薛家勉强维持的体面。从此以后，许多事情都不一样了。

下人们的怠慢，主子们的审视，自家生意的凋零，还有那不得不仰人鼻息的卑微......所有这些，都因为那十二支宫花，变得清晰起来。

宝钗忽然想起《庄子》里的一句