平儿向她禀报时，她正对账，头也不抬：“这点子小事也值得说？”

“奶奶，我是想着，赵姨娘既然手头紧，不如从公中支几两银子给她。免得她到处借衣裳，倒失了府里的体面。”

王熙凤这才抬眼：“你倒心善。可给了她这次，下次呢？府里这么多人，个个来哭穷，我还管不管了？”

平儿不敢再说。

“不过，”王熙凤合上账本，“你提醒得对。林丫头那边...你找个机会送些东西过去，就说我瞧着她屋里的炭不够好，换些银霜炭去。”

平儿会意：“还是奶奶想得周全。”

这件事传到宝玉耳朵里时，已经是几天后了。他在黛玉屋里说话，偶然提起赵姨娘，黛玉便说了借衣的事。

宝玉听了，愣了半天：“竟有这样的事？环兄弟也太可怜了。”

“你可怜他，何不帮帮他？”黛玉说。

“我怎么帮？”宝玉苦笑，“太太不喜欢赵姨娘，我若明着帮环兄弟，太太要不高兴的。”

黛玉看着他，忽然觉得眼前这个锦衣玉食的表哥，也有他的不得已。这深宅大院，人人都戴着枷锁，只是有的看得见，有的看不见。

八、紫鹃的决心

对紫鹃来说，赵姨娘借衣之事，像一记警钟。

她开始仔细观察潇湘馆在贾府中的地位。姑娘的吃穿用度确实不差，可这些都是贾母的面子。底下人办事，多是应付了事。炭是次等的，茶是陈年的，连送来的花，也常常是别处挑剩的。

这些小事，黛玉从不计较。可紫鹃计较。

她想起姑娘刚来时，才六岁，瘦瘦小小的一个人，拉着贾母的手不肯放。这些年，姑娘把这里当家，可这里真能成为她的家吗？

一天夜里，黛玉又咳嗽了半宿。紫鹃守在一旁，看着姑娘苍白的脸，心里那个念头越来越清晰——得为姑娘谋个出路。

这出路，就是宝玉。

全府上下谁看不出来，宝二爷心里只有林姑娘。老太太也有这个意思。可偏偏有个金玉良缘的说法，薛宝钗又那样周全得体...

紫鹃想起前几日在王夫人屋里，听见太太夸宝钗“稳重端庄，有大家风范”，夸黛玉却只说“聪明灵秀”。这其中的亲疏，一听便知。

如果，如果能让宝玉当着众人的面表明心迹，让老太太下定决心...

这个念头一旦生出，就再也压不下去。

九、试探

机会来得比想象中快。

正月里，薛姨妈带着宝钗来贾母屋里说话。宝玉也在，大家说起各地的风物。薛姨妈提到明年要回南边一趟，宝钗便说想跟着去看看。

宝玉忽然问：“林妹妹将来也要回苏州吗？”

这话问得突兀，众人都一愣。贾母笑道：“你林妹妹自然是在这里住着，回苏州做什么？”

“可苏州才是林妹妹的家啊。”宝玉说。

黛玉低头喝茶，没说话。紫鹃站在她身后，心跳得厉害。

那天晚上，紫鹃服侍黛玉睡下后，一个人坐在外间做针线。月光从窗子照进来，冷冷清清的。

她想起白天宝玉的话，想起赵姨娘借衣的事，想起姑娘这些年在贾府的点点滴滴。想着想着，针扎了手，血珠冒出来，在月白的绸子上洇开一点红。

就是那一刻，紫鹃下定了决心。

十、情辞试玉

二月二，龙抬头。府里热闹了一天，到晚上才安静下来。

紫鹃瞅准宝玉一个人在屋里看书，走了进去。

“二爷。”

宝玉抬头见是她，笑了：“紫鹃姐姐怎么来了？林妹妹可好？”

“姑娘很好。”紫鹃站在那儿，手