旁人。”

她转身离开时，脚步比来时快了许多。

雪雁站在原地，看着赵姨娘远去的背影，心里莫名有些不安。她紧了紧衣领，提着食盒匆匆往潇湘馆去了。

三、潇湘馆的清晨

黛玉刚醒，紫鹃正伺候她漱口。见雪雁进来，紫鹃接过食盒，随口问：“今儿怎么晚了？”

雪雁把遇见赵姨娘的事说了。

紫鹃手里的动作顿了顿，看向黛玉。黛玉靠在床头，脸色苍白，闻言只是淡淡说：“不借是对的。我的东西，不好随便外借。”

“姑娘说的是。”紫鹃应着，将小米粥盛出来，“只是赵姨娘这人也怪，府里那么多人，偏找咱们借。”

黛玉接过粥碗，用勺子轻轻搅动：“她精明着呢。知道我不理会这些事，又觉得雪雁年纪小好说话。换了旁人，她未必敢开口。”

正说着，窗外传来贾母院里丫鬟们说笑的声音。黛玉听着，忽然觉得碗里的粥没了滋味。

这贾府上下几百口人，热热闹闹的，可这份热闹从来不属于她。父亲病故后，她一个孤女寄居在此，虽得外祖母疼爱，到底名不正言不顺。底下人当面恭敬，背后不知怎样议论。

一件借衣的小事，倒让她看清了自己的处境——连赵姨娘这样的尴尬人都觉得她是“软柿子”，可见在众人眼中，她这个表小姐有多少分量。

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“姑娘趁热喝吧。”紫鹃轻声劝道。

黛玉勉强喝了几口，又咳嗽起来。紫鹃忙替她拍背，雪雁递过温水。一阵忙乱后，黛玉靠在枕上喘息，眼角有些湿意。

紫鹃看在眼里，心里像压了块石头。

四、赵姨娘的盘算

没借到衣裳，赵姨娘倒不十分沮丧。这本就是她计划中的一步——借到了自然好，借不到也无妨，至少试探出了潇湘馆的态度。

回到自己那处僻静的小院，贾环正在临字帖，见她进来，头也不抬。

“环儿，明儿舅舅出殡，你也得去。”赵姨娘说。

贾环笔下一顿，墨在纸上洇开一团：“父亲准了？”

“我和太太告了假。”赵姨娘在儿子对面坐下，打量着他身上半旧的袍子，“你这身不行，得换件素净的。我去求求周姨娘，她应当有件你能穿的。”

贾环这才抬头：“母亲何必去求人？我穿这件就好。”

“你懂什么！”赵姨娘声音拔高了些，又压下去，“这府里上上下下都长着一双富贵眼。咱们穿得寒酸了，他们更瞧不起咱们母子。”

贾环抿着嘴不说话。他今年十三岁，早已懂得自己在这府里的地位——名义上是老爷的儿子，实际连宝玉身边的大丫鬟都不如。那些小厮们当面叫“三爷”，背地里却拿他和宝玉比，比一次，他的脸就烫一次。

赵姨娘见儿子这样，心里一酸，放缓了语气：“环儿，母亲这辈子是没指望了。可你不一样，你是老爷的亲骨肉，将来也要考功名、做官的。如今忍一时之气，为的是将来的扬眉吐气。”

这话她说了一遍又一遍，不知是说给儿子听，还是说给自己听。

五、紫鹃的思量

那天下午，紫鹃去王夫人院里取月例银子。回来时路过花园，听见假山后两个婆子在嚼舌根。

“...赵姨娘也真够可以的，连件送殡的衣裳都要借。”

“她哪有什么体面衣裳？月钱被克扣得厉害，还得贴补外头的兄弟。”

“要我说也是自找的。一个姨娘，不安分守己，整天上蹿下跳，太太能待见她？”

“最可怜的是环三爷，摊上这么个娘...”

紫鹃快步走过，心里却翻腾起来。