子们怯生生看向父亲，见他没出声，赶紧抢过，吃得满嘴流油。

孩子们年幼懵懂，实在不晓得，有了好吃的，为什么母亲要暗自流泪，为什么父亲沉默得像一道影子。

妻子冲好了“茶水”端来，簪花汉的目光顺势落了过去，她常年在家织布，又不短吃食，是比寻常妇人白皙丰盈一些。

“近来不太平，富贵坊又人头杂乱，你走了，嫂子带着两个孩子，孤儿寡母的，指不定惹上什么祸患。这样，兄弟在城里的院子空了几间厢房，若不嫌弃，嫂子可以搬去……”

话到此，妻子不知是恍惚，还是吃惊，脚下趔趄翻了茶碗，开水烫得她痛呼。

簪花汉“呀”了一声，连忙伸手作势搀扶。

这时。

一直木然的男人却突然起身，一把扣住簪花汉的手腕。

“三郎，你这是？”

“我只卖我自个儿。”

男人重复着。

“只卖自个儿。”

簪花汉顿时翻了脸，先前的热情仁义好似张脸谱，随手便扯掉了。

他张嘴要骂，周遭的废墟里却鬼影一般站起好些人来，骂声悻悻止住。

叫了声。

“撒手！”

怒冲冲挣脱，出了“门”去，啐了句“不识好歹”。

回头狠狠剜了一家四口几眼，扯起冷笑，翻出两本册子，一册白皮，一册红皮。白册子无甚稀奇，那红册却用布帛作封皮，赤染之下隐显繁复纹路。

他将男人的名字从白皮一册勾去，却添在了红皮一册上头。

“这红册子有甚说道么？”

旁边冷不丁一声叫簪花汉吓了一跳，扭头便见一短毛高个儿抻着脖子正在张望。

“关你鸟事！”

簪花汉骂咧咧收起册子，再要撒气，却见后头有辆推车，车上大桶腾腾冒着热气，他晓得褐衣帮这些天一直在施粥，到嘴的话不由咽下直憋得脸上通红，抹了把白毛汗，愤愤走了。

只是一边走，一边放声大喊：

“一天半碗泔水，怎吊得老小性命？况冬日将近，寒气也能杀人。唯投身南洋，方得换得家人吃饱衣暖。一口丁壮两吊大钱，童叟无欺。活路在哪儿？可别被两口泔水糊了心眼！”

废墟里一些身影摇摇晃晃缀了上去。

“卖包子的。”李长安叫住男人，他在城里卖符时与男人相识，“码头已在修整，再熬些日子，总有法子撑过去的。”

男人回过头来，定定看着李长安，扯出些许微笑。

“你这人卖的符假，话也假，坊里几万张嘴巴，凭你们撑着，能熬得了几时？这粥不是一日稀过一日么？”

他望了一眼懵懂的孩子和垂泪的妻子，麻木中多了些振奋。

“听说南洋尽是金山银山，我去了，兴许还能发财呢。若有心，请千万照拂一下我的家小。他日我若能返乡，定有厚礼！”

依依不舍回顾妻子，终于狠心离去。

李长安只好道一声：“一路顺风。”

敲响了铜锣。

“放粥啦！”

…………

一桶粥看着多，真分发出去，却是杯水车薪。

桶底都快刮出木渣子了，车边还围着大群眼巴巴的坊民。

于是，施粥的众人安抚的安抚，驱散的驱散，收拾的收拾，唯独李长安还望着男人离去的方向若有所思。

“道长哎，您还惦记着咧？”黄尾往桶里泼水，娴熟地将每颗粘在缝隙的米粒刷下来，“人牙子虽害人妻离子散，但到底也给了人一条活路不是。”

李长安回了个风马牛不相及的问题。

“你说人牙子有心善的么？”

“论迹不论心嘛。”黄尾打了个哈哈。

李长安一味深究：“