说着话就有人送上锄头等用具来，张钺心里乱糟糟的，也没听仔细，看送往文臻处，又抢上一步去拿锄头，道“我来我来！”被苏训一把拉住。

燕绝大声喷笑“你来？你又来？你是女人吗！”

张钺反应过来，脸色涨红，捏紧锄头不松手，苏训拿走锄头，轻声在他耳边道“大人今日如何乱了方寸？放心，刺史大人自有分寸。”

张钺看他一眼，心中苦笑，想若是平日自然不会如此慌乱，还不是因为……但想着先前文臻的告诫，可不能露了风声，只得叹口气，松了锄头。

那边文臻没给燕绝继续嘲讽张钺的机会，已经接话道“是极。求雨主祭下官不方便，这七女挖沟，下官忝为父母官，总该尽一分力。”

燕绝笑道“本王还以为刺史大人会继续推搪呢。毕竟那三个条件，也不知道刺史大人是否都符合，这要万一哪条不符，引发苍天震怒，别说求不了雨，赤地千里那就不好了。”

张钺心里又是一跳。心知燕绝这话险恶。却见文臻神色坦然，环顾四周“王婆卖瓜总是不好的，那便请问诸位乡亲父老，可觉得本官合适？”

四周百姓齐声欣然“自是再合适不过！大人亲身求雨，为民不计辛劳，亲执贱役，更见爱民拳拳之心，我等感激涕零！”

张钺再次心中感叹刺史大人的灵活狡黠，选择权交给百姓，将来万一“贞洁无瑕”上出了纰漏，总归那是百姓自己选的，怪不得谁，眼看燕绝又气歪了脸，顿觉心情畅快，但看着那锄头递到了待产孕妇手中，心里恨不得夺过那锄头，先狠狠一锄头把那奸王给刨了。

当下又议了七女的名额。因为文臻亲自参加，所以其余人自然要从身份不一般或者和她亲近的人中选。采桑已经赶了过来，自然要陪着她家小姐，寒鸦也算一个，冷莺向来隐身不出面。白林的女儿自告奋勇，君莫晓带着张夫人家的大小姐也来了，君莫晓想参加，被文臻眼神拦住，张大小姐则参加了，再加上在场一位有名气的大儒的女儿，和一位郡守的女儿，很快凑足了七人。

听说刺史大人亲自带头扒阴沟，湖州百姓轰动，都跟了去看，七女挖沟，要求扒足七户人家阴沟。众人浩浩荡荡跟着文臻，就近拣了附近的七户人家，本来也不用真的去扒阴沟，也就是挥舞锄头做个样子。燕绝偏说不扒开阴沟，哪里引来的水？扒！得真扒！

历来仪式这种东西，就讲究一个虔诚，有人这么说了，再想搪塞便叫不敬，众人也便觉得，果然还是扒开阴沟显得更加虔诚，求雨的成功率也就更大一些。文臻也没说什么，当即戴上斗笠，挽起袖子，带着几个小姐，一锄头一锄头去挖那阴沟。

平日里这活计也不算什么，但天气炎热，阴沟里又臭气熏天，就颇有些难熬了。白林的女儿和大儒女儿那种大家小姐，上下跑两遍已经香汗淋漓，闻着那臭气更是肠胃翻涌，看一眼不动声色的文臻，只能用手绢扎在鼻子上，好容易把沉重的锄头挥起来，险些又锄着了文臻的脚，被采桑瞪了一眼，干脆和寒鸦两个将几位小姐挤开去，加快挥锄，也好让文臻早点解脱。

文臻却平平静静，站在土堆上方，握锄姿势标准，动作有力稳妥，锄头看似不快，却很快就带头刨出了一半，众位乡老瞧着刺史大人神情动作，都心中暗暗点头。

张钺却盯着文臻背上很快洇出的大片汗迹，眼圈都有些红了。

苏训则默不作声走开，去唤人准备淡盐水。

刚扒完一条沟，那位大儒的小姐就不成了，因为中途不能换人，之后就拖着个锄头眼睛红红的做样子。两条沟后，郡守的女儿吐了出来，给文臻准备的淡盐水拿来给她漱了口，之后也就是一朵做样子的娇花，连锄头都是寒鸦帮她拖着的；三条沟后，还想死撑着的白林的女儿哭着被采桑寒鸦架着往沟外走，却连眼泪都哭不出来，文臻看