所说的“经济作物”，便是辣椒和烟草这两种在未来大行其道的作物。

辣椒的作用不言而喻，这是沈溪从佛郎机人手中，继玉米和番薯后，获得的又一重要作物种子，是百姓餐桌上必不可少的菜蔬和调味料。

至于引入烟草，并非一定是好事，但沈溪自问不是能改变时代的圣人，存在即合理，虽然也知道这东西对人的健康会造成很大影响，但他知道这东西很快就会在全世界流行开来，与其等着此物成为别国出口到华夏获取暴利的商品，不如由自己来推广种植。

马中锡对“经济作物”的概念完全不了解，脑子有些发懵，但既然沈溪提出这是推广玉米和番薯的附加条件，不得不遵从。

……

……

沈溪如今在湖广可说混得风生水起，而谢迁在南下金陵的路上则颠沛流离，每日都疲于应付。

问题在于，找人的事情进行得很不顺利，毕竟朱厚照南下是坐船，谢迁必须在白天赶路，只有等夜晚乘船泊靠码头后，才能到沿岸城镇打探，看看是否有熊孩子的踪影。

谢迁唯一的感觉，就是累。

谢迁带的人不多，毕竟就算动用到东厂和锦衣卫的力量，也人数也必须控制在小范围内，不然事情必然会传到刘健、李东阳或者是马文升、刘大夏等朝中重臣耳中。即便如此，谢迁也打探到一些消息，其中最有价值的，便是之前南下担任南直隶某地守备太监的刘瑾队伍中，似乎有一少年跟太子相仿。

“一个宫里的太监，居然敢拐带太子南下？莫非他不想活了？”

之前谢迁一直没把太子失踪的事情跟御马监太监刘瑾南下这两件事往一起联想，但现在有了线索，他的目标随之明确，一路往南直隶而去。

但这途中谢迁丝毫也不敢放松，依然每天停靠码头都会上岸搜查一番。同时，他还不敢把他的发现上报皇帝，免得被朱佑樘以为他是在推卸责任……太监拐带太子的罪名可不小，查无实证的情况下，谢迁不敢妄下定论。

五月初二，谢迁抵达扬州府，此时他精疲力尽，只想找个地方好好躺一躺，休息一下筋骨，于是早早便投宿驿馆，进入房中还没等他落榻，有锦衣卫进来奏禀“大人，外面有人求见！”

谢迁恼火地说“老夫刚抵达扬州，地方上便已获悉消息，老夫又不是代天巡狩查他们为官过失，莫非还打算给老夫送礼不成？”

那名锦衣卫道“大人，来者说是自西边过来，并非本地口音……”

谢迁一怔，随即他想到，很可能是沈溪收到他的信函后，派来接应他的人。

谢迁语气不善“把人请进来吧！”

锦衣卫领命而去，不多时，带进来一名二十多岁的精干汉子，谢迁打量他一眼，觉得面熟，以前在太子跟前见过，似乎是沈府下人。

来人认识谢迁，恭敬行礼“小人马九，见过老爷！”

谢迁满意点头，一摆手，让锦衣卫退下，这才道“沈溪培养出来的人，果真不一般，没有主动说破老夫的身份。不过，老夫南下虽然隐秘，但身份却不用刻意遮掩。他……可有将老夫南下的目的跟你说明？”

马九想了想，诚实点头。

谢迁道“也是，你曾在太子跟前效力，认识太子，他派你来最为合适，但你能准确找到这里也着实不易。他是怎么交待你的？”

马九听谢迁一口一个“他”，明白指的是沈溪。自家老爷被人如此轻慢，马九心里有些介怀，但他知道谢迁阁老的身份，只能压抑不满，说

“大人吩咐，先顺着长江东进到南直隶，等过了南京便注意查探运河周边，问及宫中执事南下的目的地，详细找寻！”

谢迁皱眉“这小子，又事事料老夫于先，他说过是哪位宫中执事么？”

“刘瑾，刘公公！”马九诚实回道。