言。”一杯茶水一饮而尽。

吃过晚饭，玉娘亲自收拾碗筷出去，不多久，一身男装的云柳进来，将一封信送到沈溪手上。

信封上什么字迹都没有，沈溪打开信，却是一封请柬，邀约沈溪到距离东升客栈不远的一处茶楼饮茶。具体是何事没有言明，连落款都没有，但沈溪知道，这应该是府库盗粮案那帮人前来与他这个汀州商会的少当家接洽，商议运粮之事。

垂钓良久，大鱼总算是上钩了。

“公子前去，小女子会全程跟随侍奉，玉娘也会派人保护，绝不会让公子出事。”云柳不懂武功，在玉娘身边最多打个下手，充当智囊的角色。这种事情，她去也会有危险，但云柳态度甚是坚决。

“好。”

沈溪没有更多的话语，他在福建乡试时受过刘大夏极大的恩惠，如今他全当是报恩，尽力完成刘大夏的嘱托，就算最终不能把盗粮案幕后元凶揪出来，最少也能给朝廷挽回些许损失。

……

……

沈溪在云柳的护送下出了客栈，外面早就备好马车，沈溪和云柳进到马车车厢内，赶车的是同为男装的熙儿。

到了约定地点，此时已入夜，沿街店铺基本都已经关闭，只有面前的茶楼内还透出些微灯光。

沈溪进到里面，茶楼一楼空空如也，连个伙计都没见到，上到二楼，却见角落里坐着一个人，却并非是来与他接洽的，而是之前买过沈溪画，并且目前正以汀州商会名义帮朝廷运粮的地方势力首脑周胖子。

“周当家。”

沈溪拱拱手行礼，打了个招呼。

周胖子一脸热切地站起身来，却没上前，直接迎头便拜，让沈溪一点儿思想准备都没有。

“见过贡士老爷，过几日再见，应该称呼一声进士老爷，或者官老爷……”周胖子恭维人很有一套。而他也是善于做政治投资的那类人，本身不过是个江湖人，却能跟厂卫扯上关系，为朝廷做事。

沈溪坐下来，周胖子为沈溪敬茶，而后执礼甚恭，根本就不敢与沈溪同坐。

“这几日，周当家帮朝廷运粮，中间可有差池？”沈溪没有勉强，顺口问了一嘴。

“怎会？”

周胖子笑起来时。一脸的横肉，“一切都按照汀州商会的模式进行，还是七公子您给提点的，此番运粮所得银钱，小人会如数送到府上，请七公子笑纳。”

帮朝廷运粮所用船只和人手都是周胖子的，赚了钱却要分润给沈溪，算是变相贿赂，也是沈溪如今贵为会元。来日参加殿试，中了进士后周胖子想巴结都没门儿，如今哪能不赶紧献殷勤？

沈溪却笑了笑“银子是周当家赚的，在下可不敢分薄。”

朝廷找人运粮其实不会给太多运费。就算如此，外间想赔钱为朝廷运粮的大有人在，这些商贾所求不过是朝廷的人脉而已。沈溪心想“这周胖子本来就赔了钱，现在还要再与我一些银钱。这是要赔上加赔。”

周胖子一听，以为沈溪嫌少，赶紧补充“数量一定会让七公子满意。”

跟生意人讲交情是不行的。在周胖子这里，任何事情都是一笔买卖，他不花出白花花的银子，可不信别人会为他做事，给沈溪这边有一份，玉娘和江栎唯那边也不会少，而他所能得到的，除了官府的人脉，还有儿子进国子学读书，以后可以出来当官，这是玉娘对他的承诺。

来接洽的人一直没到，沈溪便让周胖子坐下问了他一些事情。

详问之下，沈溪大致摸清楚了周胖子送给江栎唯和玉娘的礼物，周胖子送给江栎唯的，是城中一所宅子，里面家居摆设齐全，同时有美婢数人，据周胖子说都是他精挑细选的。这宅子不是给江栎唯当作府宅，而是作为外宅。

周胖子给玉娘的礼物，则是一家“青|楼”，玉娘虽为朝廷