织工作，因此在撤退途中，人马争先恐后，乱成一团，连平日屯积在各地的十多万石军粮也丢弃了。

老百姓平白无故地遭受逃难流亡的痛苦，在路上死亡的很多，到处听到悲惨凄苦的哭声。百姓怨恨，军队更加没有斗志了。

锦州、右屯和大、小凌河等地城堡均被放弃。唯袁崇焕申明利害，誓守宁远。

宁远城位于山海关外100公里左右，宁远小城在1428年，宣德三年才设“卫”。

城呈正方形，共四个门；周长六里八步，高二丈五尺；池深一丈，宽二丈，周长七里八步，只不过比“所”稍大一点而已。

这样的小城，无论如何不能与有精锐明军守卫的沈阳、辽阳等关外重镇相提并论。

西洋大炮运至宁远之初，同样被放置在城外的壕沟以外。

袁崇焕放弃了在城外结寨、与城池互为犄角的阵势，而将宁远所辖中左所、右屯等所有兵马，连同城外的西洋大炮、各种守城器械和百姓一并撤回到城内，城外房屋付之一炬。

重修的宁远城城墙四角各有一个方形敌台，三面伸出城外，一面和城池相连，当时中国最先进的红衣大炮便放置在敌台的特制炮车之上。

火炮调转，火力可覆盖城墙外270度的范围；相邻城墙角敌台之间的大炮还可相对射击城下的敌军，一定程度上填补了过去后金军动手凿城的火炮死角。

《明季北略》记载，当时袁崇焕在宁远城共拥有西洋大炮11门，接受过葡萄牙人训练的彭簪担任火器总把，专司训练炮手使用红衣大炮。

而袁崇焕早在福建便招募的军人罗立，则成为红衣大炮的发射者之一。

努尔哈赤乘辽东明军易帅和匆忙撤军之机，亲统八旗军约六万人，号称十三万，于1626年，明天启六年、后金天命十一年正月十四出沈阳，十七日西渡辽河，直逼宁远。

此时孤城宁远守军不满两万，前有劲敌，后无援兵，形势险恶。

袁崇焕临危不惧，召集诸将议战守，决定采取坚壁清野之策，组织城军民共同守城。他在众将士面前刺血为书，誓与宁远共存亡，兵民为之感奋。

袁崇焕旋以总兵满桂、副将左辅、参将祖大寿、副将朱梅分守城东、西、南、北四面，自与满桂提督城。

在城上配置西洋大炮十一门。

东、北两面及西、南两面，分由彭簪古、罗立指挥。

动员城厢商民入城，尽焚城外房舍、积刍，让后金军露处严寒野外。

袁崇焕还针对努尔哈赤善用间谍，亲督同知程维楧稽查奸细，派人巡守街巷路口，又动员街民配合士兵逐户搜捕。令通判金启倧编派民夫，供给守城将士饮食。

又派官吏带领城内商民筹办物料，运矢石、火药等。

军民还在城墙外侧泼水为冰，以阻后金军登城。

一切守御准备于正月二十二日就绪，稳定了军心民心。

正月二十三日，后金军进抵宁远，离城五里横截山海大道，安营布阵，切断宁远与关内的联系，在城北扎设大营。

努尔哈赤遣被掳汉人入城劝降，被严辞拒绝。

袁崇焕命罗立等向城北后金军大营燃放西洋大炮，后金军伤亡甚重，被迫将大营西移。

正月二十四日晨，努尔哈赤发动攻城，命后金军推楯车、运钩梯，步骑蜂拥攻城西南角，万矢齐射城上，城堞箭镞如雨注，悬牌似猬刺。

袁崇焕命发西洋大炮，又杀伤后金军甚众。

左辅率军民依托坚城，死战不退；祖大寿率军应援，铳炮齐发，药罐、雷石齐下，后金军死伤累累。

努尔哈赤命移兵攻城南，以楯车作掩护，在城门角两台间守御薄弱处凿开两丈见方的大洞四处，宁远城危如累卵。

袁崇焕在紧急关头，