这一声巨响，震得贾昌朝心惊胆颤，好一会才回神来。转身去看远处的房屋，前后两堵墙俱都被轰塌在地，一片狼籍，尘土四溅。

贾昌朝看过以前的铁炮，心中觉得新炮也不会相差不很多，没想到威力恐怖如斯，震惊得好一会说不出话。平静了心神，才道“有此利器，何愁贝州城不破！走，我们过过去看一看。”

杜中宵心道，闲着没事去看炮弹轰过的地方干什么，大炮还架在这里呢。不过贾昌朝要去，自己不能拒绝，只好让陶十七带人收炮，自己跟在贾昌朝身后。

到了被轰塌的房子处，贾昌朝才知道自己还是低估了新大炮的威力。这一炮直接穿过了前后两堵墙壁，炮弹落在了离房子十几步远的地方。两堵墙被砸得粉碎，破碎的土块堆满一地。

贾昌朝看了，啧舌不已，对杜中宵道“小看学士了，没想到新炮威力竟如此之大。贝州城下得此利器相助，可计日破城！学士只管去贝州，我在大名府等你凯旋归来痛饮庆功酒！”

杜中宵拱手，客气几句。他看了现场，心中有大致的估计。贝州要地，城池坚固，想靠炮轰塌城墙其实并不太现实。房子的墙壁多厚？城墙多厚？不可同日而语。虽然如此，用新大炮把城墙上面的守护设施全部轰烂却是不难。只要摧毁其防护设施，破城也就不能难了。

用实心炮弹，想在城墙上直接轰出豁口来，基本是不可能的事。除非小城，城墙单薄才有可能，大城很难做到。火炮的用处，不是轰塌城墙，而是压制守敌，让攻城部队有登城的机会。

辞别了贾昌朝，杜中宵没再回驿馆，直接绕大名府而过，向北方的贝州而去。

一路急行，正月初五这一天，杜中宵终于到了贝州城下。

连日攻城不克，明镐心急如焚，听到杜中宵到来，不顾两人地位悬殊，亲自迎了出来。

看见队伍中巨大的火炮，明镐眼睛一亮“如此大炮，必是利器，学士此来，当拯我于水火！”

杜中宵上前，拱手行礼，把新造的大炮向明镐介绍了一番。

明镐围着大炮转了几圏，口中道“好，好，有些利器，便就无忧了！学士，可否放一炮，看看威力如何，也可提振军中士气。”

杜中宵看看天色，向明镐拱手“谏议，天色不早，还是等明日吧。明日选好地势，向着城墙开上一炮，便就知道这炮该如何用了。”

杜中宵带来的新炮，比现在军中装备的小炮大了十倍不止，给了明镐信心。隐约中明镐虽还有些疑虑，不过他实在压抑得久了，强迫自己不去考虑不好的事情。

引着杜中宵回自己的大帐，明镐对杜中宵道“今日一早，朝廷派宫中李继和为走马承受，刚刚安顿下不久。李继和带来朝旨，限我上元节前破城，不要耽误契丹国使由此北返。如若不然——”

如若不然怎么样，朝旨没说，不过很明显，明镐这一个多月就白辛苦了。

杜中宵吃了一惊，没想到有这种事情，对明镐道“谏议，贝州是坚城，攻破不易，朝廷为何如此苛责？现在这里已死死围住，周边州军安然，拖上些日子又如何？”

明镐叹了口气“因为这里在契丹使节北回的路上，拖延得久了，岂不让北国嘲笑？更何况就在新年的时候，党项元昊暴卒，北边情势不明，朝廷哪里等得下去。”

杜中宵一怔“什么？元昊死了？怎么死的？”

明镐道“蛮夷之人，目无伦理，与禽兽何异？自己取死而已！”

原来元昊的太子是宁令哥，给他定了一门亲事，是没移氏之女。待到娶亲时，元昊见没移氏长得漂亮，便自己娶了，号为新皇后。宁令哥受不了这种屈辱，不顾一切用利刃刺元昊，只是技艺不精，只是割下了元昊的鼻子。不久，宁令哥被人发