翰林学士钱明逸骑在马上，对身边的御史中丞杨察道“唐龙镇小胜，据说并未与敌交战，只是契丹人深入宋境，冻饿而死。现在又突然让我们来观兵，说是有什么火枪火炮利器，本朝数十年哪里有这种事？神兵利器，向来不少，至多只在殿前演武而已，哪里有这样仓促之间兴师动众的！”

杨察淡淡地道“枢密院如此做，必有深意。”

钱明逸听了就笑“夏太尉意在中书，天下人人皆知，如此做还不明白么！”

杨察不动声色，策马缓缓前行。

钱明逸因为以前搭上吕夷简的关系，召试学士院而得进士出身，五年就任翰林学士，是大宋立国以来前所未见的升官速度，此时三十出头。杨察是景佑元年榜眼，比钱明逸稍稍年长，三十几岁做到御史中丞，也是罕见的少年高官。因为年龄相仿，钱明逸自觉跟杨察是同一类人，是以凑上前来。却不知杨察虽然年少，却是进士高第，又政绩杰出，根本看不上钱明逸这种幸进之人。

另一边，三司使张方平对翰林学士王尧臣道“西北议和，天下好不容易平静下来，夏太尉为了什么火炮又弄出如此大动静，着实不妥。唐龙镇一战可发鼓舞士心，重赏边臣即可，何必如此？”

王尧臣道“枢密院如此做必有道理，我们且去看。”

此次来的多是中高级官员，还有三衙的一众将领，约一百多人，在导从引导下，缓缓出了城门。

战士宁得了奏报，对王凯道“百官已经动身，快快把这里料理清楚了。参与演武兵士，都在原地侍立，不得喧哗。你们与我一起，去迎宰相和太尉。”

依着战士宁的吩咐，这里重新进行了布置，显得杂乱。杜中宵和王凯与韩绛一起，急忙组织人手收拾，把一切都整得井井有条，随着战士宁向新郑门而去。

迎了以陈执中和夏竦为首的一众文武官员到台上站住，王凯和杜中宵上前禀报。一切如仪，杜中宵在一边站定，王凯下台去指挥演武。

看最前排的官员，张方平、钱明逸、杨察这些人三四十岁，却已经位顶层，只差一步就到宰执，杜中宵有些唏嘘。自己也是少年进士，至今踏入官场五年，却只做个知军，前途渺茫。也不知道什么时候才有机会，能跟这些人一样青云直上。像钱明逸，五年时间就做到了翰林学士，也不知这官怎么做的。

自己做过夏竦的签判，但跟他的关系并不紧密，更没有什么私交。他对自己另眼相看，不过是这个时代的潜规则，签判这个职位的特殊性。

下面准备完毕，王凯上前高声回命。夏竦命王凯主持，正式开始演武。

随着宣赞卫士接边传令下去，一众官员嘁嘁喳喳的声音停下来，气氛突然凝重起来。

夏竦命杜中宵到自己面前，道“下面哪是火枪，哪是火炮，要如何用，你给诸位大臣讲一讲。”

杜中宵拱手称诺。指着下面的火炮道“那是火炮，俱是用好铁打造，价钱不菲。用时，先在里面放入火药，而后放入弹丸。炮的后面有药池，发时用火点燃引线，经药池引燃火药，射出弹丸。”

庞籍道“火药不过寻常之物，怎么就能把弹丸射出去？”

杜中宵拱手“回相公，火药与火药不同，火炮用的都是特制的。”

怎么个不同？杜中宵没说，别人也不好问。想来也知道，军中现在火药也有许多种，用在火箭上有专门发烟的，有专门引火的，还有专门放毒的，五花八门。

杜中宵粗略价绍完毕，下面王凯也已指挥兵士填装完成，大声禀报。

杜中宵小声道“下面炮发，声音不小，诸位相公小心。”

声音刚落，便就听到数声闷响。一片硝烟之中，弹丸砸到两百步外的土墙上。

“咦——”站在夏