撑渡船的老孙懒洋洋地来到汴河边，看了看天色，在渡船边坐了下来，闲看风景。

不远处一个妇人走过来，怯生生地问道“主人家，渡人过河么？”

老孙抬头，看妇人三十多岁年纪，荆钗布裙，模样倒是长得周正。站起身来，和颜悦色地道“我十几年来都在这里撑船，今日来得早了些。过河只要五文钱，极是便宜。”

妇人面上露出为难之色，扭捏了一会，才道“我身上没有现钱，只有一条上好的金色鲤鱼，不知可否顶船钱？我要到县城去，主人家行个方便。”

老孙笑道“这里就在河边，周边陂塘也多有大鱼，我要你的鱼做什么！我也有老小要养，没有渡资，家里吃什么。那边码头那里人多，你不如拿着鱼过去让人扑买，换几文钱过来。”

妇人看了看码头那边，叹了口气“现在天色还未大明，哪里有人来买鱼。唉，这可如何是好？”

老孙道“等上一两个时辰，人自然会多起来，你又何必急在一时。”

妇人不说话，只是在那里转来转去，面上满是愁苦之色。

老孙看了心中不忍，问道“你急着过河，为了何事？若是方便，我代你办了也好。”

妇人想了一会，才道“我要去衙门里审明一桩事情，别人无法代劳。”

听了这话，老孙不由笑了起来“那边巡检寨现成的衙门，你又何必一定过河。现在州里来了一个推官，这边码头上涉官的事，多是那里料理。你只管那里去，不必过河了。”

妇人听了有些迟疑“我常年大门不出，二门不迈，官面上的事情不清楚。只是听说这附近的事情都要到对面城里的衙门去办，怎么现在不必了么？”

“你只管到那边巡检寨去，都是衙门，一样的。”

妇人犹豫了一会，还是向着不远处的巡检寨去了。

金书召伏在案上，料理公文。一个公人从外面进来，叉手道“孔目，外面来了个妇人，说是有事情报官。问她什么事情，在那里扭扭捏捏又不说，只是不肯走。”

金书召推开公文，挥了挥手“河这边只有码头，甚少人家，有什么人来报官。——罢了，你把人带进来，我问一问看。若是赶了人走，路上冲撞了官人不好。”

公人唱诺，转身出去了。杜中宵驻巡检寨里，这几天出去，碰到好几次拦路告状。还好都不是什么大事，无非码头那里工钱多了少了，买卖争执之类。这里的百姓不方便过河，也没有到衙门里递状子的习惯，有事情看见官来了，直接上路拦住，让金书召等人非常头痛。

不大一会，公人带了一个三十多岁的妇人进来，怯生生地站在堂下。

金书召站起身来，朗声道“你也什么事情，可以说与我听。——以后再有事情报官，记得写张状子来，通禀之后等候吩咐。衙门里多少事情，怎么可以随来随见。”

那妇人小声应了，低声道“民女谭二娘——”

金书召听不清楚，不耐烦地高声道“你声音大一些，不然我如何听清！——罢了，近前说话！”

妇人行个礼，小心翼翼地走上前来，万福道“民女谭二娘，是本州蒙城人氏，一向与丈夫在州城里做些药材生意。数年之前，贩药材到这里交予牙人马大官人贩卖，不合亏了本钱，欠了牙人的钱。马大人官人催着还钱，没有办法，丈夫把妾身押在这里，自己回去凑钱。却不想从此丈夫杳无音讯，妾身在这里流落数年，不得返乡。”

金书召听得直皱眉头“如此说来，是那个姓马的牙人看住，不让你走么？欠债还钱，此当然无话可说。你可把此事写个状子，一起附上当年欠钱的文契，你在马家作佣的文契，这几年作价多少，看看还欠多少钱该还，两家另行商议。再托人带个信，让你丈夫来领你回