十三郎收拾整齐，别了一把解腕尖刀在腰里，就要出门。一边的陈硕道：“教头，可不敢带刀！我们只是去吓一吓那个员外，最多拿条棍子即可，难道还怕他家里的人把我们打跑么？一带了刀，真起了事端这就是凶器，说不清楚了！”

十三郎想了想，把尖刀取了出来，道：“你说得对，此次不能带刀。一个乡下员外，我一只手就打倒他们全家，带武器做什么！好，你去招呼其他人，我们这便出门！”

陈硕道：“要不要知会姚教头？此次终究是为他家办事。”

十三郎道：“不必了！姚教头做人一向谨慎，怕他又说闲话。我已知会了姚二哥，让他带着我们到宜城去。只要让那员外看看，惹了我们这些做军的，没有好果子吃，就尽够了。”

陈硕点头称是，出去招集了几个正在这里学习的汉子，到镇上寻了姚二哥，一起出了镇子。众人向西过了鹿门山，一路南下，沿着汉江而行。

宜城县在襄阳县正南，汉江边，地瘠民贫，物产不丰。因为临汉江水道，县城依码头而建，尚算繁华。县境内有楚王迁郢时的旧址，文物古迹众多，记述着这里在春秋战国时的繁华。

这几天欲发严寒，地上铺着白霜，杂草变得脆硬，踩在上面吱吱哑哑响。路上没有什么行人，只有汉江上偶尔驶过一两条小船，显得甚是孤寂。冬天枯水季节，这一段漕运的已经停了。

行了半日，终于到了宜城外。十三郎对姚二哥道：“哥哥，那家员外住在哪里？我们打上门去！”

姚二哥急忙摇手：“可使不得！打上门去，惊动了衙门，这事就弄不成了。不如找个人，去知会我浑家一声，出来一起商量，想个办法。只要吓一吓就好，教头万莫打坏了人！”

十三郎道：“我自有数。那我们便入城去，你找个人去知会嫂嫂。”

姚二郎道：“那员外并不住在城里。他在城南有一处庄子，种着几百亩地，驿路边开了家酒铺，甚是好生意。我们不必入城，绕到城门去好了。”

宜城正当荆襄驿路，把守着襄阳的南大门，本是交通要道。铁路一通，驿路的重要性迅速衰落，好在宜城设有车站，依然是交通要道。铁路没有进宜城，车站设在城外，离着南城门不远。

潘员外的庄子离着南城门不远，自从附近设了车站，他家酒铺的生意更加兴旺，每日里赚进大把钱财。因了这间酒铺，潘员外是附近少有能比的富实人家，日子分外红火。

绕过了县城，姚二哥指着不远驿路上高高挑起的一个酒望子，对十三郎道：“教头，那就是潘员外的酒铺，每日里真是好生意。他赚钱容易，才不愿我提前赎回浑家。”

十三郎道：“这厮好好说话便就罢了，若是难缠，等过些日子，让提举收了他家铺子，从此不许他家卖酒。到了那个时候，且看他还敢不把钱放在眼里！”

一边说着，众人到了酒铺不远的地方。停住脚步，姚二哥看不远处一个十几岁的孩子正挎了个篮子卖梨，招手让他过来，摸出五个钱道：“你去寻潘员外家的郭姐姐，就说是姚二郎来找。”

那孩子拿了钱，眨了眨眼睛道：“好巧，今日我正看见郭姐姐到了酒铺里。不知来做什么事，现在还没有出来。——你们几个大汉，寻一个妇人家，只怕不是好路数，五个钱可不好做这事。”

姚二哥无奈，只好又摸了五个钱递过去，口中道：“天气冷，你去买碗酒喝。”

那孩子拿了钱，才道：“光天化日之下，你找一个妇道人家，怎么敢让人看见？过了那边树林，小河边有一间废弃的小庙，到那里等着吧。郭姐姐愿见你们，自会到那里相见。”

姚二哥急忙谢过，看那孩子跑向酒铺，与十三郎等人穿过树林，到了一条小河旁。离河不远有一座小庙