波斯腹地杀进杀出，强大的波斯竟然拿他们毫无办法，这让希腊人振奋、让波斯人沮丧；接着埃及人又宣布独立，赶走了驻扎在埃及的军队，还没收了分配给很多波斯贵族的肥沃土地；斯巴达国王阿格西劳斯率军入侵小亚细亚，打得几个波斯总督的军队溃不成军；他好不容易组织军队企图重新奴役埃及，结果遇上尼罗河难得一见的大洪峰，加上将帅不和，最后无功而返……

正因为民众的不满，前年波斯北面亚美尼亚山区的杜克亚人发生暴乱时，他终于决定亲征，想要征服这些蛮夷，来展示他的武功。虽然他只率领了3万名步兵和5千名骑兵，但是亚美尼亚地区到处崇山峻岭，通行极其困难，还经常大雾弥天，亘月不消，加上那个地区土地贫瘠、粮食不丰，不但无法就地获得粮食，填饱士兵的肚子，而且从其他地区也不可能在短时间内输入所需的数量，唯一的办法就是宰杀载运物品的驮兽……到最后阿尔塔薛西斯连自己的用餐都供应不足，还险些被杜克亚人包围，最终是在大臣特瑞巴苏斯的帮助下，才得以脱困。

阿尔塔薛西斯已经是60岁的人了，这一番战场惊吓让他大病一场，也暂时熄了像祖先大流士一样亲手获得盖世武功、彪炳史册的幻想。病好之后，他又立刻纳了一名妃子，用喜事来冲淡其沮丧的心情，而这位年轻的妃子就是他的亲生女儿阿美斯特瑞斯。

当然，波斯民众并未觉得有什么不妥，因为这是波斯王室的传统了，比如当年冈比西斯国王就曾经娶了他的两个妹妹，后来又被篡位的大流士给娶了去，生下了高贵无比的第四任波斯国王薛西斯。

如今，斯巴达、雅典、底比斯使者先后到来，让阿尔塔薛西斯看到了一个送上门来的机会，一个可以让波斯更好的掌控希腊本土的良机，而这不需要战争就可能达到。所以他对三方使者都隆重接待，不分彼此。

几天之后，他将三位使者都召集到一起，让自己最信任的大臣特瑞巴苏斯担任会谈的主持者。

说是会谈，更像是一个小型宴会，每个人面前摆放着餐桌，餐桌上摆满美味佳肴，而且还有美丽的波斯侍女坐陪，但三位使者脸上并不见任何轻松，因为他们明白：在几天的接触之后，波斯人终于要表明他们的态度，要给谁更多的支持。

特瑞巴苏斯将他们脸上的紧张看在眼里，相比较之下那位底比斯使者佩罗皮达斯更显从容镇定一些：难怪大王更欣赏这位底比斯人，尽管他并不像另外两位使者那样在大王面前表现得足够谦恭……

无数个念头在脑海中划过，特瑞巴苏斯轻咳了一声，引起三人的注意之后，他郎声说道：“三位使者，在我们聚会之前，大王特地嘱托我向你们表示感谢，感谢你们对大王的信任，不远千里跋涉来向他寻求帮助。大王自即位以来就一直对希腊各城邦表现出极大的善意，尽管在此期间有希腊人帮助那个万恶的叛国者（即小居鲁士）扰乱波斯，后来又有斯巴达人入侵波斯的小亚细亚地区——”

尽管说这些话的时候，特瑞巴苏斯没有专门注视斯巴达使者，但卢提克利仍然感到尴尬，因为这两件事都跟斯巴达人有直接或间接的关系。

“但是大王并没有因此怀恨在心，他对希腊人的善意也没有因此而改变，所以当克里斯战争爆发，各个希腊城邦因为仇恨而相互厮杀，完全不顾及民众因为战争而流离失所、妻离子散……大王付出巨大的努力，让处于战争中的各邦坐上了谈判桌，这才有‘大王合约’的签订，签订合约的城邦中就包括斯巴达、雅典和底比斯。

但是你们希腊和平了还没几年，战争又再一次爆发了，直到今天也还没有平息，这让大王感到非常痛心！所幸的是你们已经意识到了战争的危害，并且在积极的寻求解决的办法，大王的意见是——”

佩罗皮达斯三人顿时面容一整，竖起耳朵倾听。