有文化交流的机构发出了意向。

这个过程并不容易，涉及层层转介和意向试探，但金钱开路加上恰当的理由，最终还是获得了某种默许和一条潜在的沟通渠道。

与此同时，他通过汇丰银行的戴维森和周启华，联系上了与东欧有贸易往来的英国商人，获取了一些关于进入苏毛的实用建议，比如签证的难易、货币管制（极其严格，外汇券是王道）、以及当地的生活和商业潜规则。

陈小虎的情报网也开始搜集一切关于苏毛当前经济、社会状况的公开和非公开信息，尽管受限于时代和地域，信息有限且模糊。

叶潇男自己则开始恶补俄语——他本身有语言天赋，加上超越时代的认知方法，进展神速，至少达到了能够进行基本日常交流和阅读简单文件的程度。

他还仔细研究了苏毛的经济结构，特别是其轻工业、医药产业的薄弱环节，以及其渴望获得西方技术和硬通货的迫切心态。

他为此行定下了低调、观察、建立初步联系的三步目标。不携带任何敏感物品，不进行任何明显的商业谈判，以索菲亚丈夫和艺术支持者的身份出现。

准备工作紧锣密鼓地进行了一个多月。最终，在一个初秋的清晨，叶潇男和索菲亚登上了飞往莫斯科的航班。他们乘坐的是法航的飞机，需要在巴黎转机。

同行的只有一位精通俄语和英语、沉稳可靠的助理），以及索菲亚一个装满画具和作品照片的大箱子。

飞机穿越欧亚大陆，窗外的景色从葱绿变为广袤的深绿与土黄交织。索菲亚一直很安静，大多数时间望着窗外，手指无意识地绞在一起。当广播通知即将进入苏毛领空时，她的身体明显绷紧了。

叶潇男握住她的手，发现一片冰凉。“别怕。”他低声说，“我们现在是客人，是来自香江的艺术家和她的丈夫。记住这个身份。”

索菲亚深深吸了口气，点点头，努力让自己放松下来，但眼神里的复杂情绪并未完全消退。近乡情怯，何况是这样一个离开了多年、且经历了巨大个人和环境变迁的“故乡”。

莫斯科谢列梅捷沃机场，1980年的秋天。

灰蒙蒙的天空，巨大但透着粗粝感的苏式建筑，穿着灰蓝色制服、表情严肃刻板的边防和海关人员，空气中有一种淡淡的煤烟和消毒水混合的味道。

一切与香江的繁华、精致、快节奏截然不同，仿佛瞬间倒退了几十年。

过关的过程漫长而严格。每一份文件都被反复查看，索菲亚的绘画工具被打开仔细检查（幸好没有违禁品），助理携带的少量美元和外币兑换证明被核对了许久。

海关官员那怀疑一切的眼神，让索菲亚刚刚平复的心情又紧张起来。

叶潇男始终保持着平静、礼貌但稍显疏离的微笑，用缓慢但清晰的俄语回答着问题，强调他们是应“文化交流”的模糊邀请而来探亲访友的艺术家夫妇。

或许是索菲亚的苏毛护照（已过期，但仍有历史效力）和艺术家的身份起了作用，或许是他们香江的居住证明和还算体面的穿着显得不像寻常“资本主义渗透分子”，经过近两个小时的盘查，他们终于被放行。

走出海关大厅，吸入外面带着寒意的空气，索菲亚有种虚脱的感觉。

按照事先极不靠谱的“联系”，本该有人来接机，但机场外熙熙攘攘的人群中，并没有看到举着牌子的人。叶潇男并不意外，他示意助理去打电话，自己和索菲亚在寒风中等候。

眼前是典型的苏毛街景：方盒子般的拉达、伏尔加轿车驶过，行人穿着款式单调、颜色黯淡的大衣，步伐匆匆，脸上大多没什么表情。

商店的橱窗陈列简陋，排队的人群在街角隐约可见。巨大的红色标语和政治宣传画在建筑上