“莫非，苏州课税之重，已经到了民不聊生的地步了吗？”朱肃好奇道。

“虽暂时不至于此，但陛下怒民附寇之说在民间传的沸沸扬扬。苏州民心已危如累卵。”

“故而老臣斗胆，想请殿下对陛下美言几句……”

魏观对朱肃拱手道。言辞极其恳切。

“呵呵，此事再说，再说……”朱肃低头抿了一口酒水。

“魏知府何不继续，还有第三桩难事，不知是什么？”

虽钦佩这魏观的为民请命之心，且也同情苏州人民。但终究不知这项政策的内情如何，朱肃可不会贸然向老朱开口。

而且终洪武甚至永乐一朝，他可不记得苏州出过什么大乱子。

见朱肃避而不谈，魏观叹了一口气。他也知晓太子朱标不来，他这项谋划便已经是夭折了。也只好继续道：“这第三桩难事，却是与前两桩难事不分彼此了。”

“谓之曰‘匪祸’。”

“匪祸？”朱肃眉头皱起。

“魏知府既然称之为祸，必然是影响极大的了。不知这‘匪’，却是自何而来？”

前边也说了，史书中并未记载苏州这几十年有什么大乱，而这魏观却说有‘匪祸’。莫非是因为自己所引发的蝴蝶效应？朱肃不由得坐直了身子。

“匪有两处，一是盘踞在太湖之中的太湖水匪。”魏观道。“另一处，便是那自海上而来的倭匪了！”

“苏州这地界，竟然也有倭寇么！”不提朱肃皱起双眉，就是在一旁静静听着的常茂，此时也忍不住插言道。

“苏州地处沿海，自然有倭匪横行。”魏观说道。

“小日子竟然这时候，就祸害到了苏松之地！”说到倭寇，出于民族情绪朱肃不由得有些咬牙切齿。眼见众人投来疑惑的目光，似是不解何为“小日子”。朱肃便摆摆手道：“且继续说，这倭寇如何？”

“无非杀人越货，为患一方，还能如何。”魏观面带苦笑。“不过倭匪但凡我大明沿海诸城，皆受其患。说来倒也尚在意料之中。只是这数月间，又突然有太湖水匪起于忧患之中。”

“比之倭匪，倒是这水匪为祸更重。趁着太湖水患人心惶惶之时，这些水匪动辄冲击粮仓、袭杀税吏，实乃我苏松第一大患！”

“些许水寇，又不像那些倭寇一般一击不中，就远远的溜到海上去了。”

“苏州也有卫所，调集大兵战船平了他们，不就了结了？又有什么好说的！”

常茂不屑道。

“常国公有所不知。这太湖水匪，却与其他的匪盗有不同之处。”

“苏州卫何尝没有调集大兵入太湖进剿？只是这水匪神出鬼没，战船在太湖里逛了数日，一个个岛屿的细细搜寻，竟是一个匪寇也未曾得见……”

“倒是出兵时恰逢太湖涨水，苏州卫所还未与敌交战，便折了一船的兵士……”

“未曾得见？”朱肃奇道。常茂也是晒笑一声：“莫非这些水寇都是龙王爷手下的虾兵蟹将，全部钻入水中消失了不成？”

“若果真是虾兵蟹将，倒还好处理……”魏观面露苦笑。“可如今苏州城中却有流言，说那些水匪是诚王所统帅的大军之冤魂，要来寻我大明的晦气。”

“此流言在百姓之中，流传甚广，乃至于人人惊惧。”

“甚至，连苏州卫的杨指挥，都不敢再出兵平定匪患了。”

“放屁！”常茂拍案而起。“区区流言，竟害的一卫大将不敢出兵？”

“荒谬。”朱肃也是目露冷意。“堂堂一卫指挥，竟因为畏惧鬼神之言，将自己的防地弃之不顾。”

“连你这苏州知府都调不动他吗？”

“按国朝制度，老臣虽