1833年11月1日。

亚述人再一次发动了对欧罗巴帝国的战争，比利斯人也从西北国境入侵欧罗巴。

欧罗巴帝国屯集在北方的军队，在七天之内就损失了二十万的兵力，但这一次他们没有能让敌军轻易地突破防线。只是这种形势让有识之士很不安。

而在广袤的海洋上，帝国海军才刚刚开始反击。

这一次所有人都真切地看到了末日气象，物价飞涨，国用日穷，人民困苦，北方许多省份已经开始强制征兵。

鉴于恶劣的形势，首相卡隆在觐见卡洛斯二世时，提交了一份并不为外界所知的报告：

“战争形式和财政状况的恶化，迫使我们必须实行更为统一、更为平等和公正的税收政策，只有在这种情况下，陛下才能在增加收入的情况下，减轻人民的负担……税收应当按比例平等分摊，不得因任何特权和豁免规避之，这是战时政策首要一条……”

“为了挽救国家，局部的措施已经不可能了，为防止大厦将倾，必须整顿其根基……我们已经不能再继续灾难性的贷款了，现在唯一能采取的措施，就是重建财政秩序，当局势如此艰难之时，这一做法并不过分……”

“必须绕开那些享有特权的法院贵族，召开显贵会议——尽可能地扩大议政名单，以寻求最大的共识！”

首相用了“大厦将倾”这个极为敏感的词汇。

正是在这个背景之下，卡洛斯二世几经犹豫，宣布将于1834年2月召开显贵会议，以取代原有的贵族议会。

就连尊贵的皇帝陛下意识到贵族议会并不能代表所有的臣民，如果不顾一切扩大税收很可能会搞砸一切。

“以国家的名义！”

这是圣城一些受皇帝和内阁支持的报纸发动的舆论宣传，他们试图给未来的显贵会议定下基调：

反对皇帝和内阁的，都是叛国者。

就在各界热烈讨论还在拟定中的会议名单的时候，热那亚人迎来了一位尊贵的客人——宫廷伯爵迈克尔托雷斯。

时间是1833年12月底。

托雷斯是从陆路南下的，自帕特纳姆堡他登上了一列火车，直通普瓦图，这条铁路线刚刚开通运行，还处于试运行阶段。

任何一个初次坐上火车旅行的人，都会兴奋和好奇，托雷斯也不例外。

虽然在报纸上读过有关报道，但真看到了火车这种庞然大物时，这位伯爵还是大吃了一惊。

沿途，伯爵留心观察热那亚人的状态，发现这里的人们似乎感受不到战争的到来，他们忙碌的身影到处可见，就连乞丐都很少见。

在繁华的圣城，每年冬天都会冻死许多流浪汉。

他甚至利用火车中途停靠加煤加水的间隙，让自己的仆人下车探访，得到的结论与自己的判断一致。

这里的税收负担总体并不比北方轻，因为1/20税的征收，富人们要比北方同阶层的人承担更多的税收。但这里的农民、手工艺者与工人负担的相对较少，又因为到处都是工作机会，平民只要不懒惰，总能获得收入。

在热那亚看到的情况，似乎表明这是皇帝和首相召开显贵会议的初衷。

伯爵只看到税收的增加以及富人的慷慨，却没想到热那亚地方政府和私人的大规模投资所起的重要拉动作用。蛋糕制作的大了，即便按照固有的分配方式，每个人也能分到比过去更多的。

火车将心情复杂托雷斯一行人，安全平稳并且迅速地送到了普瓦图。

在火车站的站台上，总督拜恩等人早就等在那里。

事实上，托雷斯只是代表皇帝南下的众多钦差之一，皇帝需要通过这些人对各地实力人物摸一次底，兼试探口风。