中年男子似乎被问得不知所措，愣了半晌，最终只得带上几分犹豫：“那是……我听人说，庙里曾经有人离奇亡故，常常有灵异事件传出，怕是有人在作法。”

狄仁杰的脑海中闪烁了一道念头，忽然道：“村中是否有人曾以此为生意图，想通过迷信来诈取钱财？”

“也许……是的，一些人总是借着神灵的名义来骗人。”中年男子结结巴巴，但语气中流露出一丝反感和无奈。

“很好，多谢你。”狄仁杰温和回应，令其松了一口气。

“元芳，看来这庙中隐藏着更多秘密，此次并非单纯的失踪案，而是暗中牵扯到一些不义之财。除了这位姑娘的父亲，还有可能是什么人被卷入其中？”狄仁杰若有所思地向元芳解说道。

“可我们目前缺乏直接证据，或许可以在村民中找到线索。”元芳摩挲着下巴，思虑着。

回到村庄，狄仁杰与元芳打算走访更多住户以搜集信息。经过一番奔波，他发现许多村民虽然对所谓神灵事宜半信半疑，但也有不少人为了生计，顺应时势迎合那些利益较高的谎言。

就在此时，另一名村民走了过来，他的神态凝重，语调低沉：“大人，最近有一个外乡人经常出入村子，估计与这件事有关。”

“外乡人？”狄仁杰目光一亮，“说说他的身形特征？”

“他身材魁梧，光头，脸上还留着奇怪的纹路，听说他能够惊动鬼神。”村民急忙说道。

“嗯……他进入过这个庙吗？”狄仁杰连连追问。

“听村里人说，外乡人曾在庙中待过，于是刮刮乐开始在村中盛行，甚至还有人跟着他学习符咒。”村民落下这句话，神色显得惧怕。

狄仁杰与元芳互视一眼，心中愈发明白这些悬案背后的深意，决定去查看庙里的记录，寻找蛛丝马迹。

经过仔细的查找，他们发现关于这名外乡人和庙中的记录均十分模糊，但在记录的边缘处，一抹微弱的字迹引起了狄仁杰的注意。他终于找到了其中的联系，原来这名外乡人与失踪的村民有着密切交情，他在之前的梦中接触到了一种禁忌的仪式。

“元芳，看那记录，可是我所推测的那个阴谋！”狄仁杰的眼神又燃起了希望之光。

他思索片刻，意识到这可能是一个更大的计划，暗示着村民们被卷入一种灵异的迷信之中，导致失踪案频发。

由于事情复杂，狄仁杰决定先结识那名外乡人。他们找到了一间酒馆，打听外乡人行踪，却发现他已经消失了，留下一些空话与余情。

在追踪外乡人的期间，狄仁杰与元芳巧妙地设计了一个圈套，准备借着流言引入外乡人，观其所言举动。

一日深夜，狄仁杰与元芳在村口提前埋伏，心中紧张而期待。突然，远处出现了一道身影，正是那名外乡人。他正朝庙里走来，四周空无一人。

“元芳，准备好了吗？我们要揭开这黑幕了。”狄仁杰低声道。

“是，大人。”元芳心中暗自捏紧拳头，深吸一口气。

待外乡人走入庙中，狄仁杰便与元芳迅速跟上，想要揭穿其伪装。行至庙内，外乡人正在阴暗的角落里布置，似乎正进行着某种仪式。

“站住！”狄仁杰突然提高声音，令外乡人吓了一跳，手中的动作顿时停住。

“你们是谁？”外乡人惊慌失措，抬头质问。

“我们是调查失踪案的官员。”狄仁杰冷冷说道，缓步靠近，眼中透出威严之气。

“你在此进行什么？周围村民正在受害！”元芳目光如炬。

外乡人愣了愣，身体略显颤抖，显然心中愧疚，但随着狄仁杰逼近，他却开始缓缓后退，像是想要逃走。

“别想跑！”