哨马急驰，报至许昌东海王司马越：启禀大王，河北贼势大盛，连破邺城、幽州，击杀新蔡王司马腾及幽州刺史石鲜，今正与兖州刺使苟曦将军战于平原，请大王早作御备。

司马越闻报大惧：其若再破山东，必渡河南来，恐我许昌亦难保全，奈何？

谋士献计：大王与其坐困，不如主动出击，与苟刺使联手破贼。

司马越深以为然，于是急引本部军出城北上，驻于官渡，以为苟曦声援。

苟曦闻报东海王引军来援，顿时精神百倍，便率本部军主动出击。当时胯下乘骑千里追风黄膘马，手擎六十二斤金背砍山刀，果有当年关云长之勇，万夫莫敌。

汲桑素知苟曦之勇，不敢正面抵敌，于是连连败退。几十仗下来，更加心怀畏惧。

这一日东方晨曦发动，旷野之上薄雾瞑瞑。

清河茌平县城郊野，两军相拒，戈戟如林，旌旗招展。

汲桑与石勒背城结营，下令重设栏栅鹿角，加强防卫，以待来军。

苟曦命在城外十里扎寨，只派单骑至汲桑阵前，大声向对方宣布：祸福无门，惟有自招。半个时辰之后，苟曦将军亲率精兵来击，是降是战，尔等自择可也。

扬言已毕，拨转马头自回，洋洋自得，如在自家花园信步。

汲桑部众闻说大惊，竟不敢列阵城外，争抢入城避之，汲桑喝止不住。

正在混乱之际，忽听金鼓大震，苟曦率军而至，竟然不用激战，径直跟随乱军入城，就此轻轻松松夺了茌平。

汲桑糊里糊涂跑出二十余里，回顾部众，心中懊恼，怒道：并未曾战，只闻其虚声恫吓便因此落败，天下宁有此事耶！

于是复整军马，再回茌平来战。

未料苟曦并未入城宿歇，而是马不停蹄，人不卸甲，早在城外列阵以待。因见敌军复至，未等汲桑列阵完毕，一声号令，身先士卒，已如狂风般卷至，杀入阵中。

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于是便似风扫败叶，只经半个时辰激战，又获大胜。苟曦追击，交战十阵，复又相持。

汲桑军心大散，时值六月酷暑，于是将部下各军依林下寨，分为八垒，自居其中，令石勒、李丰分居左右，以避盛暑，待秋凉来时再战。

苟曦聚集众将吩咐：某恐其分兵于各郡，难以一时剿除，今聚众避暑，贼可尽破矣！诸公来日亦分作八队，至夜各持引火之物掩至其营，烧林而攻，必破贼兵。

诸将振奋，各自回营准备决战。来夜风清月朗，兖州军各分队伍，分头掩进。

至二更时分，苟曦亲引一军举火，烧其中垒。其余七队部将看见中营火起，知是信号，于是齐命纵火，各垒军营遂成火海，八垒齐燃，火光照如白日。

汲桑之众皆被从垒中烧出，更无斗志，俱各出林乱窜奔走。

兖州军候在林外，见汲桑军出，箭发如雨，直杀得十伤八九，尸如山积，血透焦土。

汲桑此时呼天唤地俱各无应，再寻石勒、李丰之时，亦不见半个人影。急跃马挺枪，杀出一条血路透围而出，于路招揽部众，只得一千残兵。

前至一地，地形颇为险恶，汲桑急问土着：此是何地？

土着答曰：地名赤桥。

汲桑仰天长叹：岂非某葬身之地耶？苟曦若在此另有伏兵，某只能引颈就戮矣。

正在悲叹之际，忽听背后喊声大起，一支人马杀来。来者却是冀州刺史丁绍，闻说兖州刺史与贼相持日久，前来助战。

汲桑毫无还手之力，军复大败，单骑逃往马牧。

苟曦引兵追击，终在平原赶上叛军，经过力战，斩杀汲桑。见其军中竟带有成都王司马颖尸棺，不由且惊且笑，遂命弃于故