魏延之前北伐的时候向丞相进言，想要另带一只精兵走小路抢占潼关阻挡魏军援军，再由诸葛亮带大军北伐，击溃长安地区魏军守军后双方再汇合——据说这是他读韩信以前的故事的时候想出来的天才作战方法，可惜丞相不允许，于是这家伙每天长吁短叹，觉得自己才不得用，全军将领几乎都有所耳闻，如今魏军反过来用这一招，整个汉军中最希望他们成功的就是魏延。

当然，是希望他们成功走出子午谷，不是希望他们成功打下汉中。

而被魏延寄希望于验证其计谋可行性的魏军此时还在子午谷中赶路。本来在江口镇休整一天后魏军的精神面貌已经恢复了不少，不过在继续向南的过程中很快就再次拉胯了下去，戴陵之前抓捕山民的计划一直没有成效，魏军倒是在行军的过程中“惊喜”的发现路越来越难走了——山势越来越陡，道路越来越窄，有些地方甚至需要手脚并用才能通过。很多这辈子主要活动区域在平原的士兵们不得不一边加大力气开路一边狼狈前行，行进速度慢如蜗牛。

挽马已经全部死绝，战马也只剩下一百多匹，而且也被要求背负行囊——这种浪费行径在以往是不可想象的。但事实上包括曹真在内没有任何人反对这种做法，曹真看着那些战马甚至冒出一个他以前绝对不会有的念头：

这些战马早点死了也好，它们也要吃粮食，甚至比普通士兵吃的还多，早点死了还能节约点粮食。

事实上后方运来的粮食越来越慢——一方面是道路越来越远，另一方面是他们通过的道路也会因为降雨而再次垮塌，后方运粮的辅兵必须重新修通道路，如果不是把手上的马杀掉吃肉，这支队伍前几日就该断粮了。

就连曹真自己的爱马都在昨天因为路滑摔断了腿，尽管这匹马陪着自己南征北战多年，曹真还是忍痛杀死了它，大将军怀疑再走几天，这支队伍里所有的马都会完蛋，不过显然他也顾不得这些了，为了防止军队士气低落，曹真每天都要鼓舞士气并和几位将领轮流带头开路。

小路已经不再是两山间的狭道了，在通过江口镇没两天，这条路就变成了“爬山——下山——再爬山”的更加曲折的走法，两相衬托下就连之前刚入子午谷的那段通道都显得好走了许多。戴陵再次发现了一些山民的居住点，这次同样没有抓到山民指路，但是却意外找到了山民在山间开垦的土地，其中还有不少即将成熟的粟。

尽管还没有到最佳收割期，这些粟依然叶片茂盛、茎秆粗壮，饱满的谷穗还未完全成熟变硬，但已经开始由绿色转为黄色。魏军如获至宝一样把这些粟用刀割下来并加入晚饭的列表当中，戴陵还在一旁嚷嚷“这就是食敌一钟，当吾二十钟；芑秆一石，当吾二十石啊”，仅存的几十名骑兵则把他们割到的粟穗和粟秸秆都切碎了混在一起喂给自家的马，其他没马的骑兵都已经转职为步兵。

如果是平时，这种饲料拿去喂马，就算是相处好几年的战马也会冲它们的主人用摇头或者嘶鸣的方式表达不满，但是此刻这些战马也不再挑食——虽然不会说话，但是它们也能够理解自己消失的同类都去了哪里。

“我们马上要杀到汉中了！”另一名叫王真的校尉正冲着他的同僚们鼓劲，“将军说了，蜀军主力都在陇右，驻守汉中的都是老弱病残！打下汉中，朝廷大军就会趁势而下击破蜀军！到时候我们就是首功，人人都能封侯！”

掐着手指算日子的不只是魏军的官兵们，汉军的官兵们也在掐指计算——按照辗转送来的情报，魏军已经进入子午谷二十多天，哪怕他们的行军速度不如熟练的汉军山地步兵，二十多天应该也够他们穿过子午谷了（季汉这边因为没有实际走子午谷的需要，所以对子午谷里的地形现况同样不是特别了解）。自从魏延抵达汉中并大肆宣传他那套备战理论，整个汉中