军士当中，黑盔带翎者，为十夫长。那名十夫长身形魁伟，脸色却白，不似本地人。他喝停了那一支人数不多的搬运队，随即满脸威严，训斥道。

“当世男儿，适逢天恩浩荡，兵家大开门户；空有一副好身板，却不思建功立业，戍守边疆。你们生下来，就是为了给人家做牛做马的？这城中那位豪门人家的货啊？给你们几钱碎银般出城去？”

那名十夫长冷笑两声，一脸不屑道，“够吃一顿宵夜了吧？可上有老下有小的，舍得拿着一晚辛苦挣来的几钱碎银，去买一顿宵夜？一条命，不想一辈子这么贱吧？那就担子放下，跟我们走啊。别说一家老小衣食无忧，哥儿们随便隔三差五吃香的喝辣的，都不算个事。愁就愁在难找还没吃腻的馆子……”

那挑夫队伍中，领头的是个身材高大，面容和善的年轻人；就站在原地，肩上的担子却没放下，只满脸恭敬道“将军。咱们几个，都是白竹垌那边留下来的本地佃农，空有几斤气力而已；干那舞刀弄枪的事，不弄伤自己，就是天帝保佑了。再说我们帮人干这活，也不是钱不钱的事，受人所托，既然应承了，总不能半路撂挑子不干了。这是要送去道院的东西，咱村里人给道院帮个小忙，不谈钱的。不然将军您先让我们把东西送了，回头再来看演武如何？”

城门边一众执绔，一看军兵他往，暗自松了口气，就继续忙不迭与申功颉叙旧；动静声响，都低调了许多。申功颉没心没肺应付着，两眼余光，一直大量着不远处的境况。

那年轻佃农，他认得；因为任平生曾提过，在白竹垌有两个本地朋友，一个是申功颉早已很熟的得意楼掌柜殷承夏，另一个就是眼前这位。申功颉只知道任平生喊他顺子，因为祖上几乎没攒下过哪怕一亩三分的薄田，所以落马城风生水起的今天，顺子也没挣到什么钱。但顺子在本地人缘很好，很多鸡零狗碎费力气的事，都可以托付给他。

面对如狼似虎的兵士，刀剑加身，那几个惊惶未定的青壮挑夫，身上的沉重担子以经卸下，却是平稳放在地上。如此以死相挟要送人一份“天大机缘”的阵仗，顺子也是头次遇上。尽管声音颤抖得不成样子，吐字模糊不清，顺子还是尽着最后的一份侥幸心思，苦苦哀求；几乎搬出了十八代祖宗的名义保证送货之后，一定回来。结果还是被那十夫长斩钉截铁的几声呵斥，几名挑夫被推推搡搡去往演武场那边。顺子一步三回头，忧心那边无人看管的几幅担子。

“伍长大人……”一个青色布衣的年轻人，很不经意地站在军士前方，正好挡了去路。

“您看这事，可以打个商量不？比如说，以资助本城演武募兵的代价？”

十人一伍，十夫长即是伍长；但这是军中内部的称呼，寻常百姓，不可能喊得出来。更何况伍长之后，还能罕见地加了大人二字。

十夫长本来心情不错，只是往对方身上瞥了一眼，顿时沉下脸来，冷冷道，“知道为啥之前都懒得多看你们一眼？有一副好出身，不是你无需投军服役的理由，手无缚鸡之力，烂泥扶不上墙才是。之前一句废话，我可以原

谅你的不懂事；所以，现在你可以滚了，别污了我的剑。”

申功颉只得勉力保持脸上那份恭敬之色，侧身让开。

顺子被推搡着去往那边人群，期间不断回头望向那位似曾相识的青衫公子哥；后者用眼角瞟了一眼那边的几幅担子，对顺子轻轻点头。

大潮裹挟，蝼蚁残生，顺子倒也坦然了。

界山东西两地，这个冬天都不太平。

兵家这次大面积募兵，其实并非针对落马城，天下数州的各处城池，都在上演同样的场景。西乔山三城的武院子弟，除了那些被当地护教军选定的武道胚子，其他大部分适合服役年龄的，都已被边军征募。

只不过毕竟近年来不系