一路山道行来…刻在岸壁上的石刻字符令周遭环境化为千针万叶瀑布疯海，对宁缺身体与精神造成了极大的伤害，在与这种模拟自然的对抗中，他表现的越强硬，相对应，那些石刻字符所展现出来的威力越恐怖，走至此时他虽然尚未倒下…身体也已经是虚弱到了极点。

他抬起手臂，擦掉唇角的血迹，往桥那边走去，踏过小桥，身周那些无影无踪却无处不在的压力骤然消失，知道终于过了第一关，下意识回头望向漫漫山道，心有余悸叹息了声。

桥头山道旁坐着两名年轻的修行者，他们的脸色很黯淡，甚至显得有些绝望，哪怕是听到宁缺的脚步声，也没有抬起头来看他一眼，仿佛对他们来说，这个世界已经没有了任何意义。

宁缺走到他们身前，看着他们的神情…忽然认真说道：。该放弃就放弃，不算丢脸。…。

走过诗承运身前时…他没有停下脚步，没有与这位集书院万千宠爱与一身的才子交谈。谢承运的目光从山道上的那双脚上移…望向继续向前的那个背影，眼眸里浮现出淡淡迷惘之色，他觉得这个背影有些眼熟，只是有些事情想不明白。

宁缺知道桥后的山道依然有古怪，不然包括谢承运在内的那三名登山者，会如此绝望黯然坐在桥头，靠在树上，但他并没有停下脚步观察或是做别的事情，而是直接走了上去。

山道弯曲难以看见尽头，他微低着头就这样沉默走着，顺着这条把春日花林分成两半的青石道缓慢行走，走过好几个弯，路过好几片湖，穿过好几畦花田，在翻过一处有些陡峭的石崖后…斜斜向上的山道忽然向下斜倾而去…又穿过好几畦花田…路过好几片湖，走过好几个弯。

然后他抬头望去，看见那座木桥，桥头的树以及那三个情绪低落的登山者。

弯弯山道前行，明明向着上山的方向…最后却折回了原地，有些像传说中的树林冥墙…桥头的山林里凉风渐起，暮色趋凉，有一股阴森莫名的味道。

宁缺的脸上没有丝毫震惊神情，更没有什么惊怖…他只是看着桥头的树和树下的人发了会儿呆，然后转过身去，望着那条已经走过一条的山道默默闭上了眼睛。

先前看到桥头画面之后…他便想到了某种可能：这条山道会把人带回来。

道理很简单…就算山道前方是万丈深渊或是噬魂的恶兽，包括谢承运在内的三名登山者，有可能会爬不上去，但没道理三个人都恰好在桥头放弃了登山的努力，而且他们脸上的神情不像是受到某种折磨冲击之后的悲壮，更像是一种惘然迷路的徒劳。

问题是桥后的山道为什么会把人带回原地？这是宁缺现在需要解决的问题，他闭着眼睛…沉默站在桥后山道下方，探出袖外的双手轻轻感受着风中的气息。

看似向前的山道…却只能把人带回原地，如果无法破除其中的秘密，那么登山者只能徒劳地一遍一遍走上山道，然后绝望地一遍一遍走回原地。

桥头那三名情绪低沉的登山者，便在这样枯燥绝望的循环中最终放弃…此时他们看到宁缺这个同行者，看到他站在山道前沉思，想着他稍后会像自己先前一样再次尝试走上山道，然后片刻后又会神情惘然地走回来…他们的脸上不由浮现出同情的神情，又有些讥讽。谢承运的脸上没有同情怜悯，也没有讥讽，宁缺没有被这条神奇的山道震惊，但当他看清楚从山道上走回来的宁缺容颜时，顿时震惊的无法言语。

在书院入院试之后，在不停登楼的日子里，谢承运一直把宁缺当作自己最强劲的对手…然而在那场期考之后，他才确认自己高看了这个边城来的军卒少年，在此后的时光里，宁缺被书院诸生排挤冷落…他虽没有再去落井下石，但确实已经遗忘了这个曾经的对手。

书院二层楼开启，他的目标是隆庆皇子