桂枝将自己身上的披风取了下来，又换了室内穿的软底绣鞋，她坐到了窗边的铜镜前，仔细打量那铜镜里的人，以前的英儿有几分姿色，只终归养得粗糙了些，皮肤气色都不比那些自小精心养护的大家闺秀好，如今在这穆府里养了一月有余，皮肤白皙了些，也嫩滑了些，但总归年纪大了，比不得那穆小姐五官如画，皮肤娇嫩，

「难道是因着这个原因，他……他才……」

他才对那穆小姐和颜悦色，对着我则爱搭不理？

英儿手扶着自己的脸，喃喃道，

「也不知她同他说了甚么？」

一旁的桂枝不知自家这位新主子那九转千回的心思，不过却是瞧见了旧主子同那位百户大人说话，只当英儿是想打听消息，想了想便道，

「小姐，奴婢有个干娘在前头院子里伺候，不如让她帮着打听打听？」

太子殿下借住在了穆府，手下的护卫多，可这伺候人的活计，却还是由穆府下人们来做的。

英儿听了眸光一闪，

「好，你去吧，做的好……我有赏！」

桂枝应声去了，待到晚上用晚饭时，那边便将消息打听出来了，原来是这阵子太子爷正在忧心筹粮之事，那位穆家小姐便请太子爷发出告示，这开封城中乃至整个河南府的商户，只要向朝廷捐粮，无论多少都可按着比例免除来年的赋税。

桂枝道，

「太子殿下听了穆小姐的法子，很是高兴，听说……对穆小姐十分赏识呢！」

英儿一介平民女子，却是不懂这些，闻言奇道，

「这是甚么好法子？」

桂枝虽说是丫头，可好歹是大家里的丫头，她在穆三小姐的院子里只是一个洒扫的小丫，可她总归在穆家这样的大宅里耳濡目染，倒是知晓不少内幕，当下为英儿解惑道，

「小姐，这里头的门道可是多着呢……」

大庆自立国之始，士农工商，商人排在末位，这不管朝堂还是民间对商人都很是有些瞧不上，都觉着商人不事生产，左手买，右手卖，从中赚取差价，分明就是做的无本买卖，剥削老实人的银子。

因而这大庆的商人赋税是极重的，往往十成要收四五成的税，商人们对这沉重的税赋那是十分的不满，总要想尽法子或偷或逃想免去赋税，这其中法子很多，只说一个，便是投入哪一位勋贵豪门的门下，将自己的财产挂在别人家的名下，这样便可免去不少银子，但这其中也是有风险的，一来同样的上缴银子，还各季里孝敬一样不能少，且若是跟着靠山倒了，罚没财产之类的，那自己也要跟着倒霉。

最最要紧的，勋贵也不是来者不拒谁都能巴结上的，这条路子不好走，因而商人们多半，会选最便捷稳当的，那就是买通官府中人将自己的收入定的极低，以此减免银子的损失。

商人初时是因着这个吃了不少甜头，可到后头他们便发现，一旦这每月对各级官吏的孝敬成了惯例，成了整个官府的常态之后，商人们的生存境况便难了起来，每月里这银子是定死了一文不能少的，如水一般哗哗的往外流，大商户倒也罢了，本钱雄厚，不在乎那些个银子，但中小商户却吃不消了，四成的赋税虽说少了，可孝敬的银子到月底一扒拉算盘仍是占了三成，且还是偷偷摸摸不敢拿到明面上讲，遇上朝廷没银子，发狠下令一定要收，地方上的官府自不会把自己兜里的银子掏出来给国库，那就还会割一回韭菜，受伤的还是这些商户们！

如此这般，又陪笑脸，又花银子，也不过

能赚回一成来，但凡遇上灾年，若是生意不好，衙门里的孝敬还一点都不能少，算来算去好生不划算！

只这些官府里老爷们的胃口，都是商人们自己一手养出来的，他们有苦也只能自己咽了，半点儿不敢吱声。

尤其今年这般的灾