1654年6月2日，日本，江户（今日本东京市）。

在日本的民间有一首狂歌这样唱道：“织田捣（米）、羽柴和（面），天下糕，德川张嘴就吃掉。”此歌把织田信长、丰臣（羽柴）秀吉、德川家康三人统一天下的过程比作制年糕。织田信长、丰臣秀吉在统一日本的过程中劳苦功高，而成果却被德川家康坐享其成。

庆长五年（1600年）的关原之战，一举奠定了德川氏的天下。自此，日本国内其他大名不再有皇帝轮流做的想法。至庆长八年（1603年），德川家康被天皇任命为征夷大将军，于江户开创幕府。

当德川氏还是一介大名时，江户只是一座城下町。不过，随着幕府成立，江户市区开始实施大规模的扩建，在1606年至1607年，幕府为了削弱各地大名的实力，同时也为了最大限度的利用他们，令各地大名以“助役”的形式，无偿参与对江户城的大规模改建工程。

经过数十年的发展，江户成为日本国内规模最大的城市之一，人口达三十余万，加之该城为德川幕府所在，更是成为日本的政治、经济和文化中心。

大齐王国鸿胪寺少卿纪常荣带着十余名随员和护卫，缓缓地行走在江户城的街道上。城中那座规模巨大蔚为壮观的天守阁以及密布其周围的众多大名宅院，并不在他们考察的目标当中。大规模的城下町中地普通武士、商人、匠人的日常生活，以及城市当中繁荣的商业活动和手工业发展，这些能真正呈现日本国内经济面貌的现象，才是齐国一众外交和商业代表最为关注的事项。

虽然，齐国通过琉球商社与萨摩藩之间的合作，以琉球的朝贡贸易做掩护，将双方之间的走私事业做得红红火火，往日本国内市场输入了大量的齐国工业制成品，扩大了本土的工业品销售渠道。但不少有识之士指出，这种走私行为必然不可长久和持续，若是日本德川幕府为之怪罪，肯定会禁止萨摩藩继续进行这种非正规贸易行为。

既然如此，我齐国何不以印度莫卧儿帝国为例，派出外交和商务代表前往日本，与这个岛国建立正式的外交关系，取得与大明和东印度公司一样的待遇，从而获得“朱印状”贸易许可，进行正常的贸易往来。

虽然汉洲本土每年新增移民已达四万以上，国内总的人口也有六十万了，但相较于日本这种千万人口规模的国家，齐国仍旧是一个非常狭小的消费市场。面对国内生产工业规模的逐渐扩大，生产出的商品种类和数量缓慢增长，齐国工商部门必须要未雨绸缪，提前在日本进行商业布局。

以鸿胪寺少卿纪常荣为首的外交贸易团已经在江户城待了一个多月，至今仍未获得幕府将军德川家纲的接见。虽然这位日本的征夷大将军仅十三岁，还未成年，但作为日本最高权力的拥有者，他亲自对齐国的外交商贸团正式接见，有着极为重大的政治意义。

幕府辅政的保科正之（德川家纲叔父）和大老酒井忠胜，老中松平信纲，阿部忠秋等人对于来自万里之外的齐国外交商贸代表团到来，表现得非常冷澹。他们分别收下了齐国代表团敬献的礼物后，也只是不咸不澹地回赐一些九州博多的丝织品、美浓的纸品和一些江户的精美折扇。

至于齐国外交商贸代表团提出的要建立外交代表处和商馆，双方开展正式的贸易往来等各项条件，几个幕府将军的辅政大员要么冷漠以对，要么轻蔑一笑，然后挥挥手，便将齐国代表打发了。

“打听到什么情况？”纪常荣等人正在一家酒肆中，无聊的品鉴着日本特有的清酒，一名代表团随员匆匆地从外面进入包间。

“大人，卑职这几日，通过接触几位辅政大老和老中家的武士和杂役，大致已探明其中情形。”田修宏恭敬地弯下腰，并低头说道。

“嗯，坐下来说说