又是一日临近中午，广安县城内零星的几处粥棚前已排起了长龙，都是家中米粮告尽无以为继的城中百姓们想来此讨要些吃的，能撑过一日是一日。

而今日的舒家倒也足够大方，不但搬出了几大桶热气腾腾的米粥，还把一个个粗面馍馍发到这些嗷嗷待哺的乡亲手里，惹得众人好一阵感恩戴德，同时消息传开，便不断有人往这边涌来，不一会儿工夫，就聚集了两三百人。

不过人多粥馍少，队伍还未过半呢，食物就已彻底分完了，这让诸多怀着希望而来的百姓一阵懊恼，却又无可奈何，只能小声询问，恳求舒家能再施舍些吃的给自己。

结果登时就换来了管家的一顿训斥：“你们当我舒家的钱财粮食都是大风刮来的吗？我家老爷已经足够好心，这次花了大价钱才买来诸多食物，只为多接济一些人，但这只是我家老爷的一片好意，并不是真就欠了你们的。你们若再敢啰噪，今后就再没有粮食了。快走快走……”说着，连连挥手，大有把人驱赶散去的意思。

众人见状只能是叹息一声，便要离开。可就在这时，一个声音却从那管事身后响起：“大胆！好你个贼厮，我一片好心救济乡亲，你却如此说话，坏我名声，真是岂有此理！”说话间，这人已大步来到管家面前，抬手便是一巴掌，将人打得一个趔趄。

众人吃惊看去，立马就认出了这位愤怒出手的是舒家老爷，也是本县有名的大商人大财主舒文庆。而听出他话中之意的人心里顿时产生了一丝期待，连忙跪倒恳求：“还求舒老爷可怜可怜我们吧，我们都已经有三日没吃过什么东西了，之前也没能要到馍馍，只要给一口吃的便行……”

一人带头，剩下那两百多人也都跪了一地，还有叩首讨要的，把个舒老爷看得满面不忍，稍作迟疑后，便即发话：“诸位乡亲还请起来，我舒家能有今日也多亏了这些年来你们的照应，现在大家遭了难，我岂能坐视不理。府里还有多少吃的，赶紧拿出来！”最后一句却是跟旁边还捂着脸的管家所说。

这位此时也不敢再拿乔了，立马答应一声，转头往回跑，不一会儿，又抬出来几盆半冷的干馍，但显然依旧不够这里许多人分的。见到自家老爷又沉下了脸，他赶紧解释道：“老爷，家里确实没什么粮食了，在又是我们库房里仅剩的那点粮了……”

舒文庆盯了他看半晌，才把刚抬起的手一挥放下：“罢了……诸位乡亲，我舒文庆对不住你们啊，之前也没想到我广安的粮荒会这么严重，虽然我已经派人去外头购粮了，但一时半会儿怕也送不到，所以只能委屈各位……”

“舒老爷，你莫不是在哄骗我们吗？谁不知道你家中本有不少田产，产粮极丰，而且咱们湖广更是天下粮仓，就算遭了难，也该有大批粮食才对，怎么会没粮食了？”人群里突然有人大声质问道。

面对如此无礼的质疑，舒老爷也不见丝毫恼火，只苦笑着再度拱手：“这位兄弟责怪的是，是我之前没想周到，一时被钱财迷了眼，居然把我家中所屯的多半粮食都卖了出去，结果就闹得现在连自家都快揭不开锅。舒文庆在此向各位请罪了……”

“怎……怎么会这样？舒老爷你说的可是真的？是谁买了你家的粮食？”那人有些慌了，赶紧大声问道。

“自然千真万确，而买了我家粮食的是个叫凌厉的外乡人，现在人还在咱们县城里呢。还有，那些粮食也都被他藏在了城西那片仓库之中……其实在知道情况不妙后，我也曾跟他有过交涉，希望重新把粮食买回来，哪怕是多花点钱呢。

“可结果，那人却狮子大开口，把我卖他的十五文一斗的粮价直接翻了一番，要卖我三十文一斗……我舒家虽然有些浮财，可也没法任由他敲诈啊，所以才不了了之。而现在看来，这人买到粮食后一直不走，显然是另有图谋啊！”

“这