隔日，京城初冬的暖阳，调和了有些冷冽的风。

明夫人得了吴皇后召见，第一回，心怀忐忑，进了锦和宫。

吴皇后却是一如从前，面上看不出情绪，只一脸温和的笑意，让尚宫搀起行了大礼的明夫人，又赐了坐，再命人奉了茶。

两个人说了几句家常，吴皇后才把话题一转，笑问道：“眼瞧着就要下雪了，这京城有几处善堂，夫人可清楚？”

明夫人眨了眨眼，虽说心里有点乱，却也不得不压制着情绪，摇头照实答道：“回娘娘话，虽说往常外命妇募捐的时候，臣妾也曾捐过些银钱粮食和棉花，可要说了解得多细致，请娘娘恕罪，臣妾还真不敢说。”

吴皇后没问出个所以然，倒也不以为忤，只笑道：“无妨，夫人别紧张，本朝不比前朝，善堂都是官办的，倒是一查就能明白。”

“如今这天下，有善心愿施舍的官员和大商家多了起来，虽说要到官府备个案，可其中许多事，本宫也是不清楚，才想着找夫人来问问，夫人素日就不是个拘谨性子，便只有什么说什么就行。”

明夫人连忙笑道：“多谢娘娘宽宏，娘娘素来不计较臣妾这个直来直往的脾性，那臣妾就拣些知道的说了。”

吴皇后笑着点头道：“夫人但说无妨。”

明夫人心里略转了转，才开口道：“臣妾就先说说这善堂里收养的孩子。一小部分，是生出来就不太好，爹娘付不起药资的弃婴。这些孩子若是病症轻些还好，若病重些，便是送到善堂，那善堂那么多孩子要吃要穿，银钱也是有个定数的，不可能可着一个孩子治，所以，这一部分，能活下来的极少。”

“还有一大部分，都是女婴。总算是咱们这是京城，皇城根儿下，到底百姓得的教化多些，生了女婴不想养，养不活，还知道送到善堂去，那有些地方，干脆就直接溺毙了，可怜见的。”

“当然，这里头有些是教化上……

的事儿，有些是律法上的事儿，臣妾就不敢置喙了。”

说到这里，明夫人见得吴皇后一脸了然地点了点头，便也不再多言，又往下说：“还有一部分孩子，进善堂的时候已经大了些，多半是双亲亡故，无家族可依靠的，又或是流离失所，再或者是天灾人祸等等原因造成的，但也不是很多。”

吴皇后点头道：“所以说，善堂里，大部分都是女孩儿？”

明夫人连忙点头，接着道：“早先刚开始私办善堂的时候，出过些恶事，有些心术不正的，借着收养的名头，把女孩儿卖到伎家什么的，不过后来出了档子大事，这条路就被堵死了，收养这事儿，查得极严，尤其是女孩儿。”

吴皇后有些讶然道：“还有这样的事，本宫倒未曾听过，夫人是如何知晓的？”

明夫人笑得有些尴尬：“臣妾在家无事，就喜欢看些话本子，只怕也当不得真，但是臣妾好奇心重，就问了臣妾家老爷，他说是虽有些添油加醋的成分，但是如今从善堂收养女孩儿这份严苛，倒还真是从那事儿上来的。”

明夫人见得吴皇后一脸好奇，便也干脆把那话本子上的事儿，拣重点，说了个大概。

说是从前有两个读书人，关系非常好，各自成婚之后，一家得男一家得女，就定了娃娃亲。

后来这女孩儿两三岁上，因为家里也没什么人，这家阿爹就带着妻女一起上京赶考，那个男家因为要承继家业，荒废了举业，就留在了当地。

那会儿路上还乱得很，女家爹娘在路上被贼人抢了不说，还给杀了，那女孩儿被她娘捂在怀里捂晕了，倒是被贼人放过了，后头有人报了案，这女孩儿倒是被救过来了，可他那爹娘身上啥东西都被抢光了，连个身份文书都没有，这女孩儿就被官府送进了善堂。

这