方县丞是监考之一，开考后带着几个书吏、衙役在考场里来回巡视，巡了将近一个时辰，才回到前院正屋，对着郑县令拱手作揖：“大人。”

又对着屋里的一名老者行礼：“马教谕。”

马教谕是府学的教谕之一，是奉命前来县衙监考的。

不过马教谕是出了名的好说话，也明白自己的身份地位，只负责陪同监考，不会做出什么僭越的事儿。

马教谕长得和善，是个老学究，闻言点头，拱拱手，回了方县丞一礼。

郑县令看向方县丞，笑道：“方大人辛苦了。”

方县丞摇头：“不过是监考，并不辛苦，辛苦的是那群考生。”

郑县令见他有感慨之意，笑问：“方大人这是想起自己科考的时候？”

方县丞点头：“当时艰辛，如今想来还让人心惧，是考了一场又一场，没个尽头。”

县试不过是科举路的开始，考完县试，还有府试、院试。过了院试才能成为秀才，算是真正的读书人。

而考上秀才后，还要考举人、进士，当真是没个尽头，能把你活活累死。

郑县令笑了：“方大人于科举之路，已是翘楚，多是考到白发苍苍也未能高中之人。”

方县丞听罢，有些不好意思的笑了：“大人谬赞，比不上大人一族，族中有功名者不知凡几。”

金陵郑氏乃是世家大族，从几百年前就是做官的。族里还有族学，族中子弟到了年纪皆能进族学免费念书。

郑县令笑了笑，并没有多说郑氏族中的事儿，而是问方县丞：“方大人可见到徐家后生了？”

徐家乃是田福县大户，家中田产无数，更经营着不少铺子，只是徐家似乎没有官运，家中虽富裕，却几代皆白丁。

徐老爷子是日盼夜盼，终于盼来徐昭明这个金孙，就等着徐昭明一举高中。

方县丞点头：“下官见到了，风姿有仪，文采出众，听闻是金陵鸿鹄书院的学子，磨砺多年，只等今次下场，夺个小三元，一举扬名。”

马教谕话不多，听到这话，说道：“鸿鹄书院是金陵有名的书院，能在鸿鹄书院读书的学子皆是骄子，想来这位徐家后生是个有些本事的，老夫倒是很想早点看到他的卷子。”

“小三元？”郑县令笑了，怕是徐家的算盘白打了，只因今年有个顾锦安。

其他人他不知道，但顾锦安他却很清楚。这三年来他看过顾锦安不少的策论和诗文，皆是佳作，且不同于江淮江南两地的细腻娇柔，那诗赋写得很是大气，有北地巍峨之风。

方县丞听罢，问道：“听大人的意思，似乎觉得徐家子考不上小三元？”

郑县令作为县试主考官，自然不会乱说话，笑道：“还未阅卷，还不知他能否考好。再说这小三元也不是县试考好就能当上的，还得看府试、院试。”

言罢，郑县令没有再多说，而是起身，对马教谕道：“咱们去考场转转吧。”

马教谕点头：“嗯，是该去转转了。”他是来监考的，这是他的职责。

郑县令跟马教谕带着几名书吏，一队衙役，在二月的寒风下巡视了考棚大半个时辰，又换方县丞巡视，就这般轮换着，不能断人。

到了下午酉时，郑县令让人击鼓三声后，开始点香。

书吏点完香后，在考场里喊道：“炷香已点，燃尽时收卷，望诸生尽快答卷、封名！”

考生们听罢，很是紧张，有两个胆小又还没写完卷子的考生直接晕了过去。

县兵们急忙跑去通知郑县令。

郑县令听得摇头：“就这点定力，以后做了父母官焉能扛得住事儿？记上名字，叉出去吧。”

“是。”县兵们领命而去，把晕倒的两名考生叉出号房，放在礼房的一间屋子里，等龙门开